A los tiburones les gustan los cables submarinos de fibra óptica de Internet
Por sorprendente que parezca, los tiburones han causado sensación en el mundo de la ciberseguridad al adquirir el gusto por nuestros cables submarinos de Internet. Resulta que no solo nos enfrentamos a los ciberdelincuentes en tierra, sino también a sus contrapartes de afilados dientes debajo del mar.
Entonces, prepárate para montar con nosotros una ola cibernética mientras observamos las asombrosas aventuras de inusuales sospechosos que manipulan nuestra conectividad en línea. No es el típico sabotaje de un cable de Internet, sino las travesuras en aguas profundas de los hacktivistas con aletas que llamamos tiburones.
Hablando en serio, si bien estas poderosas criaturas marinas tienen la extraña costumbre de masticar cables submarinos, son una amenaza menos grave para ellos que nosotros.
La improbable conexión entre los tiburones y la ciberseguridad
El mundo submarino es vasto y está repleto de vida, y los tiburones, como los depredadores ápice del océano, atraen la atención y el asombro. Desafortunadamente, su búsqueda de presas los lleva a inesperados encuentros con cables de fibra óptica que atraviesan el fondo del océano.
La primera evidencia sólida de la extraña atracción de los tiburones por los cables de fibra óptica se encontró en 1985 cuando se encontraron dientes de tiburón incrustados en una línea de datos experimental frente a las Islas Canarias. Más tarde ese año, las mordeduras de tiburón causaron la falla de cuatro segmentos de cable en el Océano Atlántico, lo que nos dejó con la duda sobre el motivo de este extraño comportamiento.
Otro caso famoso de tiburones que afectaron las comunicaciones digitales ocurrió frente a la costa de África, donde una serie de cortes de Internet dejaron desconcertados a los ingenieros de redes. Tras una cuidadosa investigación, se encontró que los tiburones eran los culpables poco probables, y masticaron los cables submarinos, dejando toda el área sin acceso a Internet.
Solo después de varios alucinantes incidentes similares, los ingenieros de redes comenzaron a ver la extraña conexión entre los tiburones, la pérdida de conectividad a Internet y otras preocupaciones de seguridad cibernética. El aumento de este tipo de incidentes señalaría la vulnerabilidad de nuestra infraestructura digital, donde incluso los factores más impredecibles pueden comprometer seriamente los sistemas de ciberseguridad y abrir la puerta a ciberataques y filtraciones de datos.
Imagen: La atracción de los tiburones por los cables submarinos de fibra óptica ha sido bien documentada a lo largo de los años.
¿Por qué la interrupción de Internet es un riesgo de ciberseguridad?
La pérdida de conectividad a Internet no solo ensombrece nuestras vidas digitales, sino que también puede crear una serie de sorprendentes riesgos de ciberseguridad. Tan pronto como un ataque de tiburón hunde una región en la oscuridad digital, este apagón repentino abre un mundo de oportunidades para que ataquen los ciberdelincuentes.
Las empresas y organizaciones que dependen en gran medida de Internet para sus operaciones diarias corren el mayor riesgo. Sin una conexión estable, los sistemas de seguridad críticos pueden dejar de funcionar, dejándolos expuestos a posibles brechas de seguridad. Al igual que estos oportunistas depredadores, los ciberdelincuentes prosperan en el caos y la confusión causados por tales incidentes, aprovechando las debilitadas defensas para llevar a cabo ataques contra empresas e individuos por igual.
Además, la pérdida de conectividad a Internet puede dificultar la comunicación y la coordinación entre el equipo de seguridad, los proveedores de servicios de seguridad de terceros e incluso las fuerzas del orden, lo que ralentiza su respuesta a las ciberamenazas. Además, sin Internet, es posible que las personas cuyos datos confidenciales se hayan visto comprometidos en una filtración no sean informados de inmediato al respecto, lo que los hace más susceptibles a estafas e intentos de phishing.
Además de todo, la pérdida de acceso a Internet puede crear un ambiente de incertidumbre y pánico entre los usuarios. Al no poder confirmar la autenticidad de los sitios web o los correos electrónicos, las personas pueden ser víctimas de esquemas maliciosos y, sin saberlo, compartir datos confidenciales con los ciberdelincuentes. Asimismo, la falta de una conexión estable a Internet puede crear un terreno fértil para la difusión de información errónea, lo que puede inducir a error a los usuarios.
En 2014 un vídeo viral de un ataque de tiburón a un cable submarino de Google hizo que Google respondiera envolviendo sus cables transpacíficos con una armadura de acero anti tiburones (según The Guardian). Al mismo tiempo, los ambientalistas compartieron sus preocupaciones sobre cómo esta infraestructura submarina podría representar una amenaza para los animales acuáticos; después de todo, no se trata solo de nuestra seguridad.
¿Por qué a los tiburones les gustan los cables de fibra óptica?
A diferencia de algunas películas de tiburones (sí, te estamos mirando, Tiburón 2), los tiburones no se comen los cables porque los cables no forman parte de la dieta de un tiburón. Siendo las criaturas curiosas que son, los tiburones a veces son víctimas de sus propios instintos depredadores cuando se enfrentan a cables de fibra óptica. Sus sensibles órganos sensoriales, como electrorreceptores y líneas laterales, pueden confundir las señales electromagnéticas emitidas por estos cables con las de sus presas y hacer que vayan a morder. Desafortunadamente para nosotros, estos inesperados encuentros pueden provocar interrupciones en la conectividad a Internet.
Incluso con sus impresionantes habilidades de caza, estas poderosas criaturas marinas pueden ser presa de las complejidades de la tecnología moderna, mostrándonos que el mundo natural y el mundo digital a veces chocan de manera sorprendente.
¿Por qué los cables de Internet se sumergen en el océano?
Los cables de comunicaciones submarinos se entrecruzan en el fondo del océano con el objetivo de conectar el mundo y permitir una comunicación global consistente. Este enfoque de conectividad ofrece más control y es una ruta más segura para la comunicación de datos entre continentes. A diferencia de sus contrapartes satelitales, que son víctimas de la latencia y la interferencia de la señal, los cables submarinos brindan velocidades de datos superiores y una latencia más baja, lo que los convierte en un candidato perfecto para esta tarea.
Si bien la idea de tender cables de Internet bajo el mar puede parecer peculiar al principio, es bastante práctica desde un punto de vista técnico. En las profundidades del mar, los cables están protegidos de las amenazas terrestres, como conflictos terrestres, accidentes en obras de construcción y la mayoría de los fenómenos meteorológicos extremos.
Además, el gran tamaño del océano en sí mismo hace posibles las rutas de cable sin obstrucciones y reduce el riesgo de destructivas actividades humanas. Enterrados en las profundidades del fondo del océano o revestidos con un blindaje de larga duración, estos cables pueden soportar fuerzas externas y garantizar una conexión a Internet estable.
Sin embargo, el enfoque de los cables de comunicaciones submarinos presenta un par de desafíos, que incluyen encuentros cercanos con la vida marina, bueno, en su mayoría tiburones.
¿Deberíamos preocuparnos por la infraestructura de Internet a prueba de tiburones?
Dado que atravesar las aguas turbulentas de un territorio infestado de tiburones puede ser complicado, surge la pregunta: ¿Estamos haciendo lo suficiente para proteger la infraestructura de Internet de los tiburones? Dada la grandeza del océano y la población de estos depredadores ápice que acechan en su interior, esta tarea está lejos de ser sencilla. Aún así, los ingeniosos investigadores y los ingenieros expertos en tecnología están hincando el diente en este desafío, explorando técnicas para salvaguardar los cables submarinos sin causar daño al ecosistema marino.
Después de reforzar sus cables submarinos con un revestimiento similar al Kevlar para contrarrestar las dañinas mordeduras de tiburones, Google ha visto menos incidentes de este tipo desde entonces. Sin embargo, aunque los tiburones masticadores de cables son una mejor historia, no son los principales culpables de la mayoría de los fallos de funcionamiento de los cables.
Según el Comité Internacional de Protección de Cables (ICPC, por sus siglas en inglés), la mayoría de las fallas en los cables se pueden atribuir a la actividad humana, ya sea a causa de las anclas de los barcos o de los arrastreros que atrapan accidentalmente los cables submarinos [PDF]. Entonces, además de ser el eslabón más débil en la cadena de ciberseguridad, también somos un peligro mayor para los cables que los desastres naturales (como terremotos, trombas marinas, deslizamientos de tierra submarinos y fuertes mareas) y los tiburones combinados.
Al final del día, si bien deberíamos preocuparnos por fortalecer la infraestructura de Internet, la protección contra tiburones es solo una pequeña parte del problema. Estamos jugando un papel más importante en esto que los peces gordos con mala reputación y la búsqueda de la armonía entre las redes hechas por el hombre y la naturaleza es otra de nuestras responsabilidades.
Vamos a necesitar cables más grandes
En el colosal océano de la ciberseguridad, incluso un pequeño tiburón puede causar un gran revuelo. Proteger nuestros cables de Internet de estas maravillas submarinas requiere un pensamiento innovador y algunos cables realmente grandes. Pero no temas, aunque los tiburones pueden morder, tenemos el megabyte para mantenerlos a raya.
