Identifican nuevos tipos de microbios en la superficie de la piel de los tiburones ballena
La pérdida de hábitat y las actividades humanas como la pesca y el transporte marítimo representan una grave amenaza para la vida silvestre, pero las enfermedades provocadas por los organismos más pequeños del océano son un aspecto menos comprendido de la conservación marina.
Estas diversas y abundantes comunidades de microbiomas realizan procesos complejos en la piel y los tejidos de la fauna marina, y los científicos de la Universidad de Flinders están abriendo camino al comprender su papel en una especie de tiburón en peligro de extinción y describir nuevos microbios marinos por primera vez.
En un nuevo artículo, científicos de todo el mundo han colaborado para tomar muestras de microbios en la superficie de la piel del pez más grande del mundo, el tiburón ballena (Rhincodon typus), en cinco de los sitios de buceo más famosos del mundo, incluidos Ningaloo Reef en Australia Occidental, Oslob en Filipinas, Mafia Island en Tanzania y La Paz y Cancún en México.
Con estos dóciles tiburones que se alimentan por filtración, los científicos de 12 instituciones internacionales recolectaron muestras microbianas y luego utilizaron tecnología de secuenciación genómica de vanguardia para describir los tipos de microbios en la superficie de la piel de los tiburones ballena.
El trabajo es el estudio de microbioma más extenso hasta la fecha de un animal marino salvaje de este tamaño físico, e involucra a 74 tiburones ballena en las tres principales cuencas oceánicas, y formará una base para futuros análisis y resaltará cómo difieren en todo el mundo las especies microbianas, dice el Dr. Michael Doane, investigador del grupo Flinders Accelerator for Microbiome Exploration (FAME) en Australia del Sur.
Imagen: La ubicación y los métodos de muestreo utilizados para analizar el microbioma de la piel de los tiburones ballena.
"Si bien las especies microbianas difieren en todo el mundo, trabajan juntas para formar una red equilibrada que contribuye a la salud de los tiburones".
"Es importante medir y analizar el microbioma epidérmico distinto y diverso de las poblaciones mundiales de tiburón ballena para trabajar en la comprensión de cómo afectan los microbios el bienestar y la supervivencia de este asombroso animal".
"Las características de una comunidad microbiana equilibrada no están bien descritas para ninguna especie, pero especialmente para los tiburones, que forman un eslabón vital en las cadenas alimentarias y los ecosistemas oceánicos".
"Los microbios forman un complejo patrón de red en la superficie de la piel, que es consistente en todos los tiburones de cada ubicación, lo que revela las características de lo que constituye un microbioma equilibrado o desequilibrado".
Se utilizaron modelos matemáticos para investigar cómo interactuaban entre sí los microbios para formar una comunidad o red.
Además de revelar la estructura emergente del microbioma de la piel del tiburón, el estudio también describió 34 nuevas especies de microbios.
Los tiburones ballena de Ningaloo tenían el mayor número de nuevas especies microbianas, "lo que sugiere que tenemos mucho que aprender sobre los organismos microbianos que habitan en los animales en aguas australianas", añade la profesora de la Universidad de Flinders, Elizabeth Dinsdale, coautora del nuevo estudio.
La profesora Dinsdale dice que el equilibrio adecuado de microbios es fundamental para el bienestar y la supervivencia del anfitrión con el que viven.
"En los humanos, por ejemplo, los microbios de la piel siempre están presentes, y cuando estas comunidades están 'sanas' pasan desapercibidas; sin embargo, cuando están desequilibradas, causan afecciones de la piel como dermatitis o infecciones de la piel", dice.
"Como los microbios son demasiado pequeños para verlos, es importante comprender cómo encajan entre sí estos complejos patrones de red para lograr un equilibrio saludable del microbioma. Las interacciones desequilibradas pueden provocar una pérdida de beneficios para el anfitrión y provocar enfermedades".
"Ahora tenemos una base de referencia para el microbioma saludable de los tiburones ballena, que puede usarse para monitorear la salud del tiburón ballena y también desarrollamos un método no invasivo para identificar la efectividad de las estrategias de conservación".
Los organismos microscópicos llevan a cabo importantes procesos que incluyen la producción de nitrógeno y oxígeno en los océanos, el consumo de materia orgánica y la metabolización de carbohidratos.
El trabajo se publica en la revista Scientific Reports: Emergent community architecture despite distinct diversity in the global whale shark (Rhincodon typus) epidermal microbiome
