Revelan las profundidades a las que llegan los tiburones de puntas plateadas
Una nueva investigación ha revelado las profundidades a las que bajan en busca de alimento los tiburones de arrecife amantes de las aguas cálidas, después que un equipo internacional de científicos rastreara a tiburones de puntas plateadas sumergiéndose hasta 750 m por debajo de la superficie del océano.
El estudio siguió durante seis meses los movimientos verticales de siete tiburones de puntas plateadas (Carcharhinus albimarginatus) alrededor de los arrecifes del archipiélago de Chagos en el Océano Índico, utilizando etiquetas electrónicas para registrar la profundidad y la temperatura del agua.
El autor principal, investigador adjunto del Instituto Oceánico de la UWA, Dr. David Tickler, dijo que los tiburones, que utilizan el agua circundante para regular la temperatura corporal, pasaron la mayor parte de su tiempo en las aguas poco profundas cálidas y ricas en oxígeno de los arrecifes de coral, pero también fueron rastreados sumergiéndose hacia las profundidades.
"Se observó que los tiburones realizaban inmersiones de hasta 750 metros, con incursiones regulares en las aguas más frías y oscuras de la zona mesopelágica, a 200 metros o más por debajo de la superficie", dijo el Dr. Tickler.
Dijo que las pistas de por qué los tiburones se aventurarían fuera de las cálidas aguas superficiales radicaban en su respuesta a los cambios en los niveles de luz en el agua (día versus noche y luna llena versus luna nueva), que mostraba a los tiburones moviéndose más profundamente a medida que aumentaban los niveles de luz, y viceversa.
"Es probable que este comportamiento no sea provocado por la luz en sí, sino por el comportamiento de las presas de los tiburones", dijo el Dr. Tickler.
Imagen derecha: Los tiburones realizan inmersiones de hasta 750 m, con incursiones regulares en las aguas más frías y oscuras de la zona mesopelágica, a 200 m o más por debajo de la superficie.
Dijo que la migración de miles de millones de pequeños animales y peces hasta la superficie del océano durante la noche para alimentarse de fitoplancton, y bajar a las profundidades más seguras y oscuras durante el día, era un ritmo clave del océano y que los tiburones de puntas plateadas pueden seguir para maximizar sus posibilidades de encontrar alimento.
"Las inmersiones más profundas permiten a los tiburones acceder a estos recursos durante el día y cazar animales que nunca salen a la superficie", dijo el Dr. Tickler.
El análisis detallado de las inmersiones de un tiburón específico reveló un distintivo patrón de descenso rápido, breve tiempo de permanencia en la profundidad y un rápido regreso hacia la superficie, estrechamente correlacionado con la estructura vertical del hábitat.
"Esto sugiere vulnerabilidad a los cambios de hábitat, una preocupación amplificada por el impacto del calentamiento global en la estructura de los océanos y los niveles de oxígeno", dijo el Dr. Tickler.
Coautora de la Cátedra Wen de Conservación de la Familia en la UWA, profesora Jessica Meeuwig, dijo que los cambios en la profundidad del hábitat térmico adecuado para los tiburones también podrían hacerlos más vulnerables a otra presión humana, la pesca, ya que se ven obligados a ocupar lugares menos profundos y más predecibles.
"El efecto conjunto del cambio climático y la sobrepesca en especies como los tiburones de arrecife requiere que abordemos los problemas individuales en su origen y reduzcamos su interacción", afirmó el profesor Meeuwig.
"Si bien se necesitarán décadas para cambiar la trayectoria del calentamiento, la protección inmediata de la pesca, mediante el uso específico de parques marinos altamente protegidos, es una solución rápida para desvincular estas amenazas gemelas".
El estudio fue publicado en Marine Ecology Progress Series: Pop-up archival tags reveal environmental influences on the vertical movements of silvertip sharks Carcharhinus albimarginatus
