Cada verano austral, los atolones de Rangiroa y Tikehau albergan una misteriosa reunión de hembras de tiburones martillo gigantes
Una inusual reunión exclusivamente femenina de tiburones martillo gigantes se ha estado produciendo cada verano en las aguas tropicales de la Polinesia Francesa durante más de una década, y su número alcanza su punto máximo alrededor de la luna llena, según descubrieron los científicos.
Estos tiburones en peligro crítico se reúnen durante el verano austral, entre diciembre y marzo, alrededor de las aberturas en dos atolones vecinos (Rangiroa y Tikehau) en el archipiélago de Tuamotu. Un atolón es una isla o arrecife de coral en forma de anillo que encierra una laguna que se forma cuando la tierra se erosiona y se hunde debajo de la superficie del océano.
En los veranos de 2020 y 2021, los investigadores registraron 54 hembras de tiburón martillo gigante (Sphyrna mokarran) y una cuyo sexo no pudo determinarse en los dos atolones, que están a 15 kilómetros (9 millas) de distancia.
Observaron que más de la mitad de los tiburones eran residentes estacionales, lo que significa que pasaban allí hasta seis días al mes, durante un máximo de cinco meses.
Según el estudio, las hembras de tiburones en las cercanías del atolón de Rangiroa se reúnen principalmente en un lugar llamado "meseta de cabeza de martillo", un área de 150 a 200 pies (45 a 60 metros) de profundidad. "Fueron vistos principalmente deambulando por el fondo de la meseta, independientemente unos de otros", escribieron los investigadores.
Los tiburones martillo gigantes son una especie solitaria, por lo que el gran número de hembras avistadas al mismo tiempo alrededor de los atolones de Rangiroa y Tikehau indica que el área es un sitio de agregación, según el estudio. Es probable que los tiburones no tengan relación entre sí, pero son atraídos allí por factores externos que parecen estar relacionados con el ciclo lunar y la presencia de rayas águila oceladas (Aetobatus ocellatus), según el estudio.
El número de tiburones alcanzó su punto máximo en los días poco antes y después de la luna llena durante ambos veranos, tal vez porque el aumento de la luz de la luna mejoró su capacidad para cazar alrededor de los atolones durante la noche, sugirieron los investigadores. Los tiburones también pueden haber respondido a cambios en el campo geomagnético de la Tierra a medida que la luna crece y mengua, postularon lo científicos de Mokarran Protection Society.
Grandes concentraciones de tiburones martillo gigantes en el área coincidieron con un gran número de rayas águila oceladas que ingresaban a las lagunas para reproducirse. Los tiburones se alimentan de estas rayas, cuya temporada de apareamiento es "un evento predecible que los tiburones podrían intentar interceptar", escribieron los investigadores.
Imagen: Depredación por un gran tiburón martillo S. mokarran en A. ocellatus (14 de abril de 2021) en el paso de Tiputa, ubicación A. Fotografía de ©Damien Cortet de Y AKA Plongée, Rangiroa.
Los científicos añadieron que el aumento de la temperatura del agua después de los meses de invierno también puede atraer a los tiburones al archipiélago de Tuamotu.
Los investigadores compararon sus observaciones con datos a largo plazo recopilados en los atolones, que revelaron que algunos tiburones regresan cada verano desde hace 12 años. El equipo identificó 30 tiburones machos y hembras adicionales a partir de estos registros y descubrió que los machos fueron avistados principalmente de agosto a octubre, en lugar de durante el verano.
Los investigadores señalaron que anteriormente se había informado de segregación entre machos y hembras para el tiburón martillo festoneado (Sphyrna lewini), pero no para el tiburón martillo gigante. Los hallazgos de los investigadores sugieren que los machos permanecen alejados de los sitios ocupados por las hembras durante el verano austral, lo que podría estar relacionado con su período reproductivo.
Imagen: El número de tiburones alcanzó su punto máximo en los días previos y posteriores a la luna llena durante ambos veranos.
"Se sabe que las lagunas y sus protegidas aguas costeras cálidas y poco profundas sirven como áreas de cría para varias especies de tiburones", escribieron los investigadores. Si bien no pudieron confirmar esto en el nuevo estudio, se están realizando más investigaciones para determinar si los atolones de Rangiroa y Tikehau proporcionan zonas de cría para los tiburones martillo gigantes, agregaron.
Los hallazgos fueron publicados el martes (29 de agosto) en la revista Frontiers in Marine Science: First insights into the population characteristics and seasonal occurrence of the great hammerhead shark, Sphyrna mokarran (Rüppell, 1837) in the Western Tuamotu archipelago, French Polynesia
