Estiran y distorsionan sus cráneos hasta darles la forma de martillo
Durante semanas, sería difícil saber si este animal en rápido crecimiento se convertiría en pollo, pez, rana o incluso en humano.
Entonces, de la nada: el martillo.
En una mirada sin precedentes a quizás los animales más extraños y cautivadores del océano, científicos de la Universidad de Florida han documentado cómo los tiburones martillo estiran y distorsionan sus cráneos hasta darles la forma de martillo que les da nombre.
"Esta es una mirada a cómo se forman los monstruos", dijo Gareth Fraser, profesor de biología de la UF que supervisó el nuevo estudio. "Es una visión del desarrollo de una maravilla de la naturaleza que no hemos visto antes y que tal vez no podamos volver a ver".
En una serie de sorprendentes imágenes, el estudio revela cómo, aproximadamente a mitad de la gestación, los embriones de tiburón cabeza de pala (Sphyrna tiburo) de dos pulgadas de largo repentinamente ensanchan sus cabezas.
El cráneo en crecimiento empuja sus ojos aún en crecimiento en ángulos que parecen poco naturales. En las semanas siguientes, se redondea la parte frontal del martillo a medida que empuja hacia las branquias, creando la forma final de pala.
Un par de meses después, nace el tiburón completamente formado, de un pie de largo.
Vídeo: Durante el desarrollo, a las crías de cabeza de pala les brota repentinamente su característica homónima de tiburón martillo, que madura a medida que continúan creciendo. Crédito: Gareth Fraser
Fraser y su estudiante de posgrado Steven Byrum dirigieron el trabajo para documentar con todo detalle el desarrollo de los cabeza de pala, la especie de tiburón martillo más pequeña. Los cabeza de pala abundan en el Golfo de México y el Océano Atlántico y pasan tiempo cerca de la costa, lo que los hace relativamente fáciles de estudiar.
Pero esta mirada detallada al desarrollo del tiburón martillo se les había escapado a los científicos anteriormente. La mayoría de los peces, y muchos tiburones, ponen huevos que se pueden recolectar y examinar fácilmente en el laboratorio. Los tiburones martillo dan a luz a crías vivas, lo que hace extremadamente difícil observar el desarrollo de los embriones. Muchas especies están en peligro de extinción, por lo que se prohíbe la captura de tiburones para estudiar a sus crías.
El equipo de Fraser aprovechó al máximo los especímenes existentes. A través de sus colaboradores, obtuvieron acceso a embriones preservados de cabezas de pala capturados durante otros estudios biológicos. No se dañaron más tiburones para completar el estudio.
Debido a la dificultad de estudiar los tiburones martillo, los científicos dicen que es posible que nunca más se vuelva a realizar una observación tan cercana de su desarrollo.
Imagen: Vistas dorsal, ventral y lateral del tiburón cabeza de pala en etapa embrionaria final (est. 35). Barras de escala: 1 cm. Crédito: Gareth Fraser
"Son las cualidades perfectas del cabeza de pala las que nos permitieron hacerlo con esta especie", dijo Byrum. "Esta fue una oportunidad única que tal vez no podamos tener por mucho más tiempo con los cabezas de pala y que tal vez no podamos tener con ninguna otra especie de tiburón martillo".
La documentación establece futuros experimentos para determinar cómo los tiburones martillo controlan la forma de su cabeza y por qué desarrollaron sus inusuales características, que se cree que amplifican su campo de visión y su capacidad para detectar movimientos eléctricos de sus presas.
Byrum y Fraser trabajaron con Gavin Naylor, director del Programa de Florida para la Investigación de Tiburones en el Museo de Historia Natural de Florida, y científicos del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur y la Universidad Estatal de Florida para publicar sus hallazgos el 28 de septiembre en la revista Developmental Dynamics: Embryonic development in the bonnethead (Sphyrna tiburo), a viviparous hammerhead shark
