Los pescadores dependen de estas capturas para obtener alimento e ingresos
Una nueva investigación muestra que cada año decenas de miles de tiburones y rayas en peligro de extinción son capturados por pesquerías en pequeña escala frente a la República del Congo.
Los científicos estudiaron los peces desembarcados en Songolo, que alberga a más del 60% de los pescadores "artesanales" del país (embarcaciones pequeñas, motores pequeños, líneas y redes arrastradas a mano).
En tres años, el equipo, dirigido por la Universidad de Exeter en asociación con el Programa Congo de la Wildlife Conservation Society (WCS) y el departamento de pesca de la República del Congo, registró más de 73.000 tiburones y rayas desembarcados.
La mayoría eran juveniles y el 98% de los individuos pertenecían a especies catalogadas como vulnerables, en peligro o en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN.
Imagen: Contexto de la ZEE de la República del Congo dentro del continente africano, designaciones de zonas de pesca artesanal (polígono azul) e industrial (polígono gris), y AMP del Parque Nacional Conkouati-Douli (polígono amarillo). Se muestran los contornos de profundidad batimétricos (fuente: GEBCO). El principal lugar de desembarco de Songolo se muestra en un inserto circular (Fuente: Google Earth) y una imagen de una escena típica de barcos que llegan a Songolo para desembarcar sus capturas.
Los investigadores destacaron buenas noticias del estudio: muestra que el área es rica en tiburones y rayas, incluidas dos especies que antes se pensaba que estaban ausentes localmente: el pez cuña africano y el tiburón ángel. Además, los hallazgos podrían utilizarse para proteger la vida silvestre y al mismo tiempo mantener los medios de vida de los pescadores.
"El devastador impacto de las flotas pesqueras industriales está bien documentado, pero se sabe mucho menos sobre la importancia de la pesca en pequeña escala", dijo el autor principal, el Dr. Phil Doherty, del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de Exeter en Cornwall.
Imagen derecha: Una captura típica de tiburones y rayas en Songolo: especies mixtas, a menudo individuos inmaduros. Crédito: Phil Doherty
"Estos pescadores dependen de sus capturas para obtener alimento e ingresos, por lo que no estamos aquí para decirles que dejen de pescar. En cambio, al investigar qué capturan, incluido dónde y cuándo, podemos ayudar a diseñar medidas que preserven las poblaciones de tiburones y rayas y garanticen que sean sostenibles los medios de vida de los pescadores".
El Dr. Doherty dijo que el predominio de los tiburones y rayas juveniles en la captura representaba una "triple amenaza" para los pescadores y la biodiversidad.
"Es malo para los pescadores porque estos animales más pequeños tienen menos carne y aletas más pequeñas para el valioso mercado de las aletas", afirmó. "La captura de juveniles también es perjudicial para la población, ya que estos tiburones serían los futuros adultos reproductores".
"En tercer lugar, el elevado número de juveniles sugiere que esta zona puede ser un lugar de cría para algunas especies, y la pesca en esa zona podría ser desastrosa para ellas. La pesca prolongada por parte de flotas industriales puede haber capturado a muchos de los ejemplares más grandes, lo que significa que los pescadores artesanales tienen que conformarse con los más pequeños. Dadas las muchas presiones que enfrentan los tiburones y las rayas en diferentes etapas de su vida, es muy probable que la población disminuya rápidamente".
Imagen: Los barcos encallan para desembarcar sus capturas, mientras los compradores esperan su llegada. Crédito: Kristian Metcalfe
Investigadores de Exeter y WCS apoyaron la creación de las primeras áreas marinas protegidas de la República del Congo, que entraron en vigor el año pasado.
El Dr. Kristian Metcalfe, que trabaja en la República del Congo desde 2013, dijo: ""La aceptación, la confianza, la cooperación y la inclusión de los pescadores y los investigadores del país es la única forma en que estos proyectos pueden tener éxito, y la única manera de generar datos importantes, que son necesarios para crear estrategias de gestión efectivas".
"Por ejemplo, encontramos que muchos tiburones martillo y punta negra juveniles son capturados en un momento determinado cada año, por lo que limitar la pesca de estas especies en ese momento podría permitir que las poblaciones comiencen a recuperarse. Cambiar el equipo, como ajustar el tamaño de la malla de las redes de enmalle para permitir que escapen las especies no objetivo, puede ser efectivo, así como proponer la liberación de especies fácilmente identificables como el pez cuña africano en peligro de extinción".
El tiburón martillo (en peligro crítico de extinción) y el tiburón punta negra (vulnerable) fueron las especies más capturadas en el estudio, con más de 50.000 tiburones registrados de estas especies.
Como la encuesta no se realizó todos los días (14 días por mes en promedio), y más del 30% de la flota artesanal del país tiene su base en lugares distintos de Songolo, es probable que el número real de tiburones y rayas capturados sea significativamente mayor que los 73.268 observados en el estudio.
El artículo, publicado en la revista Conservation Science and Practice, se titula "Artisanal fisheries catch highlights hotspot for threatened sharks and rays in the Republic of the Congo"
