Cuchillas con dientes de tiburón de 7.000 años de antigüedad descubiertos en Indonesia
Las excavaciones en la isla indonesia de Sulawesi han descubierto dos objetos únicos y mortales que datan de hace unos 7.000 años: dientes de tiburón tigre que se utilizaban como cuchillas.
Estos hallazgos son algunas de las primeras evidencias arqueológicas a nivel mundial sobre el uso de dientes de tiburón en armas compuestas: armas hechas con múltiples partes. Hasta ahora, las hojas con dientes de tiburón más antiguas encontradas tenían menos de 5.000 años.
Un equipo internacional utilizó una combinación de análisis científico, reproducción experimental y observaciones de comunidades humanas recientes para determinar que los dos dientes de tiburón modificados alguna vez estuvieron unidos a mangos como cuchillas. Lo más probable es que se utilizaran en rituales o guerras.
Dientes de 7.000 años
Los dos dientes de tiburón fueron recuperados durante excavaciones como parte de un programa de investigación arqueológica conjunto entre Indonesia y Australia. Ambos especímenes fueron encontrados en contextos arqueológicos atribuidos a la cultura Toalean, una enigmática sociedad recolectora que vivió en el suroeste de Sulawesi desde hace unos 8.000 años hasta un período desconocido en el pasado reciente.
Los dientes de tiburón son de tamaño similar y provienen de tiburones tigre (Galeocerda cuvier) que medían aproximadamente dos metros de largo. Ambos dientes están perforados.
Un diente completo, encontrado en la cueva de Leang Panninge, tiene dos agujeros perforados en la raíz. El otro, encontrado en una cueva llamada Leang Bulu' Sipong 1, tiene un agujero, aunque está roto y probablemente originalmente también tenía dos agujeros.
Imagen: Dientes de tiburón tigre modificados encontrados en capas de 7.000 años de antigüedad de Leang Panninge (arriba) y Leang Bulu’ Sipong 1 (abajo) en la isla indonesia de Sulawesi. MC Langley
El examen microscópico de los dientes descubrió que alguna vez habían estado firmemente fijados a un mango utilizando hilos de origen vegetal y una sustancia similar al pegamento. El adhesivo utilizado fue una combinación de materiales minerales, vegetales y animales.
El mismo método de fijación se observa en las modernas hojas con dientes de tiburón utilizadas por las culturas de todo el Pacífico.
El examen de los bordes de cada diente descubrió que habían sido utilizados para perforar, cortar y raspar carne y hueso. Sin embargo, hubo muchos más daños de los que un tiburón sufriría naturalmente durante su alimentación.
Si bien estos residuos sugieren superficialmente que los habitantes de Toale utilizaban cuchillos con dientes de tiburón como instrumentos de corte cotidianos, los datos etnográficos (observaciones de comunidades recientes), arqueológicos y experimentales sugieren lo contrario.
Imagen: Los arañazos y una sección del suelo en la punta del diente de tiburón de Leang Panninge indican que lo utilizaban los humanos hace 7.000 años. MC Langley
¿Por qué utilizar dientes de tiburón?
"No es sorprendente que nuestros experimentos descubrieran que los cuchillos con dientes de tiburón tigre eran igualmente efectivos para crear cortes largos y profundos en la piel cuando se usaban para golpear (como en una pelea) que cuando se cortaba una pierna de cerdo fresca", dice Michelle Langley, profesora asociada de Arqueología de la Universidad Griffith.
De hecho, el único aspecto negativo es que los dientes se desafilan relativamente rápido, demasiado rápido para que sea práctico su uso como cuchillo cotidiano.
Este hecho, así como el hecho de que los dientes de tiburón pueden infligir laceraciones profundas, probablemente explica por qué las hojas con dientes de tiburón se restringieron a armas para conflictos y actividades rituales en el presente y en el pasado reciente.
Imagen: Los surcos y rastros de resina roja a lo largo de la base del diente de Leang Panninge muestran cómo se unieron los dientes mediante hilos. MC Langley
Hojas de dientes de tiburón en los últimos tiempos
Numerosas sociedades de todo el mundo han integrado los dientes de tiburón en su cultura material. En particular, los pueblos que viven en las costas (y pescan activamente tiburones) tienen más probabilidades de incorporar un mayor número de dientes en una gama más amplia de herramientas.
Las observaciones de las comunidades actuales indican que, cuando no se usaban para adornar el cuerpo humano, los dientes de tiburón se usaban casi universalmente para crear espadas para conflictos o rituales, incluido el combate ritualizado.
Por ejemplo, un cuchillo de combate que se encuentra en todo el norte de Queensland tiene una sola hoja larga hecha de aproximadamente 15 dientes de tiburón colocados uno tras otro en un eje de madera dura con forma de óvalo, y se usa para golpear el flanco o las nalgas de un adversario.
Imagen derecha: Los dientes de tiburón se utilizan ampliamente para afilar armas de combate mortales o poderosas espadas rituales en el Pacífico. Izquierda: un cuchillo de Kiribati; centro y derecha: armas de Hawai'i. Los Fideicomisarios del Museo Británico, CC BY-NC-SA
Las armas, incluidas lanzas, cuchillos y garrotes armados con dientes de tiburón, se conocen en Nueva Guinea continental y Micronesia, mientras que las lanzas forman parte del traje de luto en Tahití.
Más al este, los pueblos de Kiribati son famosos por sus dagas, espadas, lanzas y lanzas con dientes de tiburón, que, según consta, se utilizaron en conflictos altamente ritualizados y a menudo fatales.
Se cree que los dientes de tiburón encontrados en contextos arqueológicos mayas y mexicanos se utilizaron para derramamientos de sangre ritualizados, y se sabe que los dientes de tiburón se utilizaron como hojas para tatuar en Tonga, Aotearoa, Nueva Zelanda y Kiribati.
En Hawai'i, los llamados "cortadores de dientes de tiburón" se utilizaban como armas ocultas y para "cortar a los jefes muertos y limpiar sus huesos antes de los entierros habituales".
Imagen: Un cuchillo con dientes de tiburón procedente de la isla Aua, Papúa Nueva Guinea. Las flechas rojas resaltan el desgaste y los daños causados por los combates. M. Langley y el Museo de Antropología de la Universidad de Queensland
Otros hallazgos arqueológicos de dientes de tiburón
Casi todos los objetos con dientes de tiburón recuperados en todo el mundo han sido identificados como adornos o interpretados como tales.
De hecho, se han recuperado dientes de tiburón modificados de contextos más antiguos. Un solitario diente de tiburón tigre con una sola perforación de Buang Merabak (Nueva Irlanda, Papúa Nueva Guinea) data de hace unos 39.500 a 28.000 años. Once dientes con perforaciones únicas de Kilu (isla de Buka, Papúa Nueva Guinea) datan de hace entre 9.000 y 5.000 años. Y un número no especificado de dientes de Garivaldino (Brasil) data de hace entre 9.400 y 7.200 años.
Sin embargo, en cada uno de estos casos los dientes probablemente eran adornos personales, no armas.
Nuestros artefactos de dientes de tiburón indonesios recientemente descritos, con su combinación de modificaciones y rastros microscópicos, indican en cambio que no solo estaban adheridos a cuchillos, sino que muy probablemente estaban vinculados a rituales o conflictos.
Ya sea que corten carne humana o animal, estos dientes de tiburón de Sulawesi podrían proporcionar la primera evidencia de que una clase distintiva de armamento en la región de Asia y el Pacífico existe desde mucho más tiempo de lo que pensábamos.
Los hallazgos se han publicado en la revista Antiquity: Shark-tooth artefacts from middle Holocene Sulawesi
