Es la segunda vez que un tiburón pintarroja nace virginalmente en cautiverio
Una hembra de tiburón en el zoológico de Brookfield en Illinois dio a luz a una cría a pesar de no haber tenido contacto con un macho durante cuatro años, anunció el zoológico el 1 de noviembre.
El "nacimiento virginal" ocurrió el 23 de agosto después de un período de incubación de cinco meses y es el segundo nacimiento conocido sin fertilización reportado en cautiverio de un tiburón pintarroja colilarga ocelada (Hemiscyllium ocellatum), según un comunicado.
El personal de cuidado de animales mantuvo a la cría escondida del público durante dos meses para monitorearla, pero ahora han dicho que la hembra de tiburón de 5 a 6 pulgadas (13 a 15 centímetros) estará en exhibición en la sección "Living Coasts" del zoológico.
"Este tiburón pintarroja tiene una historia emocionante el día de su eclosión", escribió el personal del Zoológico de Brookfield en una publicación de Facebook el miércoles (9 de noviembre). "Lo más interesante es que este embrión se desarrolló sin necesidad de fertilización masculina. Este proceso, conocido como partenogénesis, es relativamente raro en vertebrados complejos como los tiburones".
La partenogénesis, que significa en griego "creación virgen", es un tipo de reproducción asexual en especies que normalmente se reproducirían sexualmente. Se ha observado en aves, tiburones, lagartos y serpientes en cautiverio y, en junio, los científicos registraron el primer nacimiento virgen en un cocodrilo.
Las hembras de especies capaces de partenogénesis pueden producir huevos que contienen toda la información genética necesaria para la reproducción. Los mamíferos no pueden reproducirse asexualmente porque ellos, incluidos los humanos, requieren que ciertos genes provengan del esperma.
La madre de la cría llegó al zoológico de Brookfield en 2019 procedente de un acuario de Nueva Inglaterra, donde se informó del primer nacimiento virginal conocido de un tiburón pintarroja. Desde entonces, la hembra no había sido alojada con ningún macho. Alcanzó la madurez sexual el año pasado a los 7 años, dijo el personal en el comunicado, y comenzó a poner de dos a cuatro huevos cada mes.
Uno de estos huevos se convirtió en un embrión sin ser fertilizado por el material genético de un macho. "Las crías de tiburón producidas partenogenéticamente pueden ser muy delicadas", dijo en el comunicado Mike Masellis, especialista principal en cuidado de animales en el Zoológico de Brookfield.
Pero el recién nacido parece estar sano, dijo. "Nos complace informarles que nuestra cría de pintarroja ha estado comiendo bien con su dieta de capelán [pescado] finamente picado, tentáculos de calamar picados y otros mariscos finamente picados. Esperamos que los visitantes puedan ver a la cría".
Los tiburones pintarroja son en su mayoría nocturnos y pueden crecer hasta 1,1 metros (3,5 pies) de largo, según el Museo Australiano. Viven en la Gran Barrera de Coral frente a la costa de Queensland, Australia, desde el extremo norte de la península del Cabo York hasta las islas y arrecifes del Grupo Capricornio y Bunker. Estos tiburones llevan el nombre por las grandes manchas oculares encima de sus aletas pectorales que los hacen parecer más grandes de lo que son y se parecen un poco a los adornos de los hombros de algunos uniformes.
Se sabe que los tiburones pintarroja "caminan" distancias cortas a través de fondos marinos arenosos (el hábitat preferido de la especie) y utilizan sus musculosas aletas pectorales para posarse en el fondo marino, según el comunicado.
