Películas como "Tiburón" han contribuido a la mala opinión pública sobre estos animales
"Justo cuando pensabas que era seguro volver al agua..." Es uno de los eslóganes más famosos de la historia del cine que inmortaliza a los tiburones como despiadados depredadores. Pero más allá del horror generado por la película "Tiburón" de Spielberg, continua un miedo persistente a los tiburones, con consecuencias que se extienden a la realidad.
Tras las interacciones entre humanos y tiburones en el sur de Australia, este temor ha provocado que el Departamento de Educación prohíba las actividades marinas en las escuelas durante al menos el resto del período. Y si bien la seguridad está en el centro de tales decisiones, debemos tener cuidado con el alarmismo, dice la Dra. Brianna Le Busque, experta en tiburones de la Universidad de Australia del Sur.
"Cuando escuchamos sobre 'ataques' de tiburones, definitivamente la gente se pone nerviosa, especialmente cuando los medios de comunicación sensacionalizan las interacciones y los avistamientos", dice la Dra. Le Busque.
"Como la mayoría de la gente no tiene interacciones personales con los tiburones, la mayor parte de lo que sabemos sobre los tiburones proviene de lo que vemos en la televisión o en las películas. Películas como 'Tiburón', 'The Meg' o 'The Shallows' muestran a los tiburones cazando y atacando deliberadamente a los humanos, lo que no sólo crea un miedo excesivo sino que fortalece cualquier punto de vista negativo que la gente ya pueda tener.
"Esto se llama "El efecto Tiburón", un fenómeno conocido por el cual la gente tiene un miedo excesivo e irracional a los tiburones. Hoy en día, casi 50 años después de la primera película de "Tiburón", todavía influye en las percepciones que la gente tiene de los tiburones, impacta los esfuerzos de conservación y afecta decisiones políticas. Eso es lo que hemos visto con las prohibiciones actuales de las actividades acuáticas en el mar. Y el problema es que podría tener impactos negativos en las ideas de los niños sobre la seguridad en el agua y en las playas".
En un nuevo estudio mundial de UniSA, la Dra. Le Busque muestra cuán sobrerrepresentados están los tiburones en el ámbito de las "características de las criaturas", un subgénero de películas de ciencia ficción, terror o acción donde las criaturas son los villanos de la trama.
"Los tiburones son un lugar común en las películas de 'criaturas'; están sobrerrepresentados, siendo el animal más común en esta categoría cinematográfica. Además, de todas las películas que representan tiburones (en varios géneros), el 96% retrata abiertamente las interacciones entre tiburones y humanos como amenazantes".
Imagen derecha: Cartel y escena de la película "Tiburón"
En los últimos 50 años, los tiburones oceánicos han disminuido en más del 70%, y una de cada tres especies está ahora amenazada de extinción.
La Dra. Le Busque dice que, si bien cree que las prohibiciones de actividades escolares actualmente no están justificadas, acoge con agrado el pronto despliegue de patrullas aéreas contra tiburones.
"La vigilancia temprana de los tiburones es una buena medida para proteger a los bañistas, pero necesitamos un equilibrio entre la seguridad de las personas y el acceso al océano", afirma la Dra. Le Busque. Nadie quiere que se produzca un ataque de tiburón, pero estas prohibiciones simplemente están creando el mismo miedo que se genera en la desafortunada isla Amity en 'Tiburón'. Simplemente no es el camino correcto a seguir".
El director ejecutivo de Surf Life Saving SA, Damien Marangon, dice que la prohibición de los programas acuáticos en las playas, sin consultar ni comprender los hechos y el impacto más amplio, fue decepcionante.
"Si bien el ataque de un tiburón es increíblemente desafortunado, también es importante recordar que, trágicamente, cada año se ahogan muchas más personas en aguas del sur de Australia que por ataques de tiburones", dice Marangon. "Durante los últimos 20 años, hemos tenido un promedio de poco más de un caso por año. A pesar de los incidentes del último mes, nuestros datos muestran que no hemos visto un aumento en el número de ataque de tiburones".
"Estábamos preocupados por el impacto que esto tendría en los 3.899 estudiantes, de 47 escuelas que estaban inscritos en ese programa por el resto de este período, que no habrían tenido la oportunidad de aprender habilidades vitales de seguridad en el agua, poniendo en peligro su seguridad futura en y alrededor del agua".
"Decisiones como esta, tomadas de forma aislada, lamentablemente también promueven el miedo al océano, lo que podría tener impactos amplios y duraderos en nuestras comunidades, comerciantes locales, empresas familiares, y la industria de viajes, al exacerbar innecesariamente el miedo a nuestro océano, y afectará a los visitantes de nuestras playas y de nuestro Estado".
"Estamos trabajando activamente con la Unidad de Seguridad Acuática dentro del Departamento de Educación en estrategias para continuar garantizando que todos los participantes puedan completar estos programas de educación acuática en la playa de manera segura, y continuar tomando decisiones informadas basadas en datos, investigaciones y participación de las partes interesadas".
El estudio ha sido publicado en el Journal of Environmental Media: Sharks, spiders, snakes, oh my: A review of creature feature films
