Llamado LeeBeth, ha viajado más de 3.200 kilómetros
En lo que respecta a los tiburones, LeeBeth es algo así como un camionero de larga distancia con branquias y dientes gigantes.
Puede que los nadadores en la playa no estén emocionados de ver el tiburón blanco de 4,3 metros (14 pies), pero los científicos que siguen los movimientos de LeeBeth están encantados de que el épico viaje del gran pez pueda proporcionar valiosas pistas para ayudar a la especie. Y tienen curiosidad sobre adónde irá a continuación.
Los tiburones blancos, a menudo denominados grandes blancos, se hicieron famosos gracias a la exitosa película de los años 70 "Tiburón". Deambulan por el océano en busca de su comida favorita, los mamíferos marinos, y alguna vez fueron cazados sin discriminación. Algunos científicos creen que las crecientes poblaciones de focas en partes del Océano Atlántico están ayudando a los tiburones, que fueron designados especie protegida en 1997.
Desde que se le colocó un dispositivo de rastreo cerca de Carolina del Sur en diciembre, LeeBeth ha viajado más de 3.200 kilómetros (2.000 millas) al sur y hacia el Golfo de México, dijeron el lunes los científicos que monitorean cada uno de sus movimientos. Vieron cómo hizo historia a finales de febrero al adentrarse más en el Golfo que cualquier tiburón blanco previamente rastreado. Una señal le mostró frente a la costa cerca de Matamoros, México, justo al otro lado de la frontera estadounidense con South Padre Island, Texas.
Imagen derecha: En esta foto proporcionada por Chip Michalove, LeeBeth, un tiburón blanco, es marcado el 8 de diciembre de 2023, frente a Hilton Head Island.
La presencia del tiburón tan al oeste indica que esta parte del Golfo de México también podría ser importante para otros tiburones blancos, dijo Megan Winton, científica principal de Atlantic White Shark Conservancy, con sede en Chatham, Massachusetts. Es importante la cooperación internacional para proteger a los tiburones, cuyas poblaciones mundiales se están recuperando de décadas de sobrepesca, afirmó.
"No sabemos cuántos tiburones blancos viajan tan hacia el oeste, pero es una buena indicación de que así es", dijo Winton. "Sólo hay un puñado de tiburones que han sido rastreados al oeste del Mississippi".
Atlantic White Shark Conservancy colabora con el gobierno del estado de Massachusetts para marcar tiburones blancos, con más de 300 marcados hasta ahora. Miles más han sido etiquetados por otras organizaciones en todo el mundo, dijo Winton.
La organización de conservación se asoció con el barco de pesca Outcast Sport Fishing de Hilton Head, Carolina del Sur, para etiquetar a LeeBeth.
Chip Michalove, propietario de Outcast, dijo que LeeBeth resultó ser un tiburón ventajoso para etiquetar, ya que había enviado más señales desde el dispositivo de rastreo que la mayoría. El rastreador envía una señal cada vez que el tiburón sale a la superficie del agua.
"No sólo es uno de los tiburones más grandes que hemos capturado, sino que también es el tiburón que mejor hace ping", dijo Michalove. "Definitivamente logramos un jonrón con LeeBeth".
La última vez que LeeBeth se registró fue el 7 de marzo, cuando los datos de seguimiento mostraron que el tiburón blanco estaba a unas 100 millas (160 kilómetros) de la costa de Galveston, Texas.
