El esquivo tiburón espinoso negro fue observado durante una expedición submarina a las profundidades de la Cordillera de Coiba
En las profundidades del agua, un grupo de esquivos depredadores se reunió frente a la costa de Panamá. La reunión fue "atípica" y la primera de su tipo en la zona.
No pasó desapercibida.
Los científicos en un submarino detectaron estas "raras" criaturas marinas y las identificaron como tiburones espinosos negros.
Los tiburones espinosos negros, conocidos científicamente como Echinorhinus cookei, son una especie esquiva y "solitaria" de aguas profundas llamada así por las "pequeñas" proyecciones espinosas que cubren sus cuerpos, dijeron los investigadores. Estos tiburones se encuentran en todo el Océano Pacífico. Una fotografía muestra a un tiburón marrón grisáceo pálido.
Los investigadores avistaron 12 tiburones espinosos en mayo de 2022 durante una serie de inmersiones submarinas para explorar los montes submarinos de la Cordillera de Coiba, un área marina protegida frente a la costa occidental de Panamá, según el estudio.
Se vieron dos tiburones espinosos solos y 10 en una agregación "atípica", dijeron los investigadores. Los tiburones parecían haberse "reunido deliberadamente y no por coincidencia", pero los investigadores no sabían por qué.
Los depredadores de aguas profundas "fueron observados principalmente nadando sobre hábitats rocosos" a unos 1.000 pies bajo el agua, según el estudio.
Imagen: (a) Tiburón espinoso núm. 11 medido con láser y (b) un macho identificado por los claspers. Crédito: Journal of Fish Biology (2024). DOI: 10.1111/jfb.15720
El avistamiento fue el "primer registro documentado de especímenes vivos de Echinorhinus cookei en Panamá", dijeron los investigadores. Ya se habían visto anteriormente tiburones espinosos negros en la zona, pero los avistamientos no fueron confirmados.
Los recientes avistamientos sugieren que los montes submarinos de la Cordillera de Coiba podrían ser un "hábitat crítico" para los tiburones espinosos negros, según el estudio.
La observación de múltiples tiburones espinosos negros en la cordillera submarina también refuerza la importancia de los montes submarinos como puntos críticos de biodiversidad y la necesidad de mejorar la protección del Área Marina Protegida Cordillera de Coiba contra actividades humanas ilegales.
Las observaciones del tiburón espinoso son tan infrecuentes que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo clasifica como datos deficientes, lo que indica una falta de información adecuada para evaluar su riesgo de extinción. Sin embargo, las especies clasificadas como con datos deficientes han sido cuestionadas recientemente y se supone que al menos están amenazadas. Esto hace aún más extraordinario el avistamiento de los doce ejemplares en Panamá.
"Algunas de las mejores formas de reforzar la protección del Área Marina Protegida es mantener operativo el programa de monitoreo satelital de los barcos pesqueros en el área las 24 horas del día, los 7 días de la semana", dijo el autor principal Héctor Guzmán, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.
El estudio fue publicado el 8 de marzo en la revista Journal of Fish Biology: First evidence of prickly shark, Echinorhinus cookei Pietschmann 1928, aggregation on seamounts in the eastern Pacific, Panama
