El comportamiento de escolaridad tiene que ver con la seguridad en los números
Por segundo año consecutivo, más de 100 tiburones martillo se han reunido en una de las playas más concurridas de Australia, Burleigh Beach, en Gold Coast.
¿Por qué no nos alarmamos? Porque se trata de pequeños tiburones martillo festoneados, no del gran tiburón martillo más grande. Incluso esta especie es más temida de lo que merece. Además, estos tiburones martillo festoneados son juveniles que miden entre 40 cm y 1 metro.
Los tiburones martillo festoneados o cornuda común (Sphyrna lewini) prefieren los océanos tropicales y templados. Pero a medida que los océanos se calientan, se desplazan más hacia el sur, tal como estamos viendo en Australia Occidental, donde estos tímidos tiburones se están reuniendo ahora frente a Perth.
Estos notables tiburones son uno de los pocos tiburones sociales y se reúnen en grandes cantidades cuando son jóvenes y adultos. Pero este comportamiento los hace fáciles de atrapar y matar por sus aletas o carne. Su número ha disminuido en más del 80% en las últimas cinco décadas. Es urgente que encontremos formas de protegerlos dondequiera que vayan a reunirse.
Vídeo: Hasta 100 tiburones martillo festoneados se reunieron frente a la popular playa de natación y surf de Gold Coast, Burleigh Beach, en abril de 2024. Credit Roving Media
¿Por qué están aquí?
El comportamiento de escolaridad tiene que ver con la seguridad en los números. Este comportamiento, conocido en los tiburones como "temblor", shivering en inglés, también puede ayudarles a cazar presas. Los tiburones de edad similar tienden a migrar y formar temblores juntos.
Para los tiburones juveniles, el mar abierto presenta muchos peligros y hay muy pocos lugares donde esconderse de los tiburones más grandes. Los juveniles de tiburones martillo festoneados buscan aguas cálidas y protegidas con abundantes presas pequeñas, donde puedan crecer rápidamente.
El año pasado, los tiburones martillo juveniles pasaron varias semanas al final del verano en Burleigh Beach, en el sur de Gold Coast.
¿Por qué esta ubicación? La reunión de este año de aún más tiburones en el mismo lugar y hora que el año pasado coincide con temperaturas cálidas del agua de 26°C. Esto, combinado con las aguas protegidas detrás de la barra de arena y la abundancia de presas pequeñas, significa que Burleigh podría ser el sitio ideal.
Las intensas precipitaciones de los últimos meses han provocado más escorrentías cargadas de nutrientes hacia el océano, lo que ha impulsado a las especies de presa como pequeños peces, calamares y crustáceos.
Imagen derecha: Lugar de concentración de tiburones martillo en Burleigh Beach
Aún se está estudiando dónde migran los tiburones juveniles después de esto. Pero durante los meses más fríos vemos tiburones martillo juveniles rozando la superficie del mar más lejos de la costa. De adultos, pueden nadar grandes distancias, llegando hasta Papua Nueva Guinea o naciones insulares del Pacífico.
Se ha visto un temblor similar de tiburones martillo en el Parque Marino Shoalwater Island, frente a la costa de los suburbios más al sur de Perth. Aquí se reúnen tiburones martillo juveniles desde 2011.
Estos tiburones son más grandes que los de Gold Coast, aunque todavía se consideran inmaduros. La agregación de Perth ocurre durante el verano y se lleva a cabo unos cientos de kilómetros más al sur que Gold Coast. De hecho, es la agregación conocida más al sur de Australia.
En la costa este de Australia, esta especie ha sido avistada tan al sur como Sydney, con un notable avistamiento de unos 15 tiburones el año pasado en enero. Todavía no se sabe si se están reuniendo aquí de manera confiable.
Miedo y asombro
Estamos preparados para asociar la palabra "tiburón" con peligro. Pero de las más de 500 especies de tiburones que existen en el mundo, sólo unas pocas representan algún tipo de amenaza. Aún así, cuando los tiburones aparecen cerca de la costa cerca de playas populares, aumentan las preocupaciones sobre la seguridad.
Es importante enfatizar que esta reunión de tiburones juveniles no representa una amenaza para las personas. De hecho, es todo lo contrario. Cientos de personas han nadado para verlos dónde se reúnen, atraídas por las publicaciones en las redes sociales y la cobertura de noticias. Desafortunadamente, los tiburones han sido perseguidos y no pueden seguir nadando juntos por su seguridad.
Si bien es alentador ver tanta gente interesada, también indica la necesidad de mostrar nuestro interés con respeto. No queremos agotar ni ahuyentar a estos tiburones juveniles.
Imagen: Tiburones juveniles evitando a los bañistas en Burleigh Beach. Roving Media
Cazados por carne y aletas
La autoridad mundial sobre especies amenazadas clasifica al tiburón martillo como en peligro crítico de extinción. Esto significa que en los últimos 70 años, el número de tiburones martillo ha disminuido globalmente en al menos un 50% de su abundancia anterior a 1950. Es buscado por sus aletas y carne de alto valor.
A pesar de esto, los pescadores comerciales y recreativos aún pueden capturar legalmente tiburones martillo en Australia. A menudo también se asfixian en redes para tiburones como las de Burleigh Beach.
Las redes para tiburones son, al menos en parte, responsables de la disminución de las poblaciones de tiburón martillo y otros tiburones. Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia Occidental han mantenido sus redes contra tiburones a pesar de la falta de evidencia de que hagan que los nadadores estén más seguros.
Imagen: Las redes para tiburones matan regularmente a los tiburones martillo. Esta imagen muestra un tiburón martillo muerto en una red frente a Gold Coast. Olaf Meynecke, CC BY-NC-ND
Hay señales de cambio positivo. Desde el 1 de enero de este año, la captura y posesión de tiburones martillo pasó a ser ilegal para los pescadores comerciales y recreativos en Queensland.
Pero los barcos pesqueros del Territorio del Norte pueden capturar hasta 50 toneladas de cada especie de tiburón martillo cada año [PDF], mientras que Australia Occidental no tiene límite alguno.
¿Qué sigue para el tiburón martillo?
En febrero, el comité de especies amenazadas de Australia aconsejó a la ministra de Medio Ambiente, Tanya Plibersek, que dejara el estado de conservación de la especie como "dependiente de la conservación" en lugar de "en peligro de extinción". Como resultado, la especie aún se puede pescar sin que existan planes de recuperación.
Esto es decepcionante, ya que el asesoramiento del comité pasa por alto la falta de gestión de la conservación desde que la especie fue evaluada por última vez en 2018 e ignora la falta de evidencia de recuperación.
El hecho de que este tiburón aparezca ahora en aguas más meridionales sugiere también un vínculo climático. Otras especies de tiburones se han dirigido hacia el sur a medida que los océanos se calientan. Es posible que los tiburones martillo juveniles estén haciendo lo mismo.
Dada su difícil situación, deberíamos buscar salvaguardar las áreas de agregación siempre que sea posible.
