Un nuevo episodio de la Semana del Tiburón de Discovery Channel
En 2013, los pescadores del sur de California capturaron un enorme tiburón mako de 3,3 metros (11 pies) de largo. Con más de 590 kilogramos (1.300 libras), el animal, apodado "La Bestia (The Beast)", era uno de los tiburones mako más pesados jamás registrados.
En los últimos años, se han encontrado a lo largo de la costa de California focas con heridas que indican que habían sido atacadas por grandes tiburones mako o marrajo dientuso (Isurus oxyrinchus) que medían más de 12 pies (3,6 m) de largo.
Los marrajos dientusos o makos (Isurus oxyrinchus) tienden a crecer hasta alrededor de 7 pies (2,1 m) de largo, en promedio, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Pero pueden crecer mucho más. En la década de 1950, frente a la costa de Turquía, los pescadores capturaron un marrajo que medía más de 5,8 m (19 pies) de largo.
En el nuevo programa de la Semana del Tiburón, "Makozilla", el biólogo de tiburones y presentador de vida silvestre Craig O'Connell fue a buscar makos de gran tamaño para descubrir si sólo un tiburón había crecido hasta alcanzar un tamaño gigantesco, o si los individuos de la población del Pacífico Norte son ahora mucho más grandes de lo que alguna vez fueron.
"¿Existen makos más absolutamente enormes y cómo se relacionan?", dijo O'Connell. "¿Es una familia particular de makos o es una característica de toda la población a lo largo de la costa de California?".
A través de una serie de experimentos, el equipo recopiló impresiones de mordeduras en el cebo y midió a los animales mientras nadaban junto al barco. Un tiburón medía al menos 3,7 m (12 pies) de largo, mientras que un análisis de las marcas de mordeduras reveló que otro medía al menos 4,3 m (14 pies) de largo.
Una prueba final implicó obtener muestras de tejido de otro mako de 12 pies. Luego se comparó con el ADN de "La Bestia" y con otro gran mako capturado años antes. Los resultados mostraron que los tiburones estaban relacionados, pero no estaba claro qué tan estrechamente relacionados estaban o si eran descendientes directos. La endogamia entre la población puede explicar el vínculo, afirmó el equipo.
Sin embargo, estos makos pueden ser más grandes que el promedio debido a la cantidad de comida disponible en la costa oeste. La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 impidió la matanza de focas y leones marinos, lo que resultó en un buffet para los tiburones.
Imagen: Un tiburón mako se lanza desde el agua mientras los expertos intentan obtener impresiones de las mordidas del depredador. (Crédito de la imagen: Discovery Channel)
"Básicamente, lo que aprendimos es que esta característica de volverse absolutamente masivo es una característica de la población general a lo largo de la costa de California", dijo O'Connell. "Para mí, eso es algo emocionante. Significa que hay muchos makos muy grandes por ahí... y tienen la capacidad de controlar todo el ecosistema".
El riesgo, dijo, es que a los pescadores actualmente se les permite capturar dos marrajos por día, una regla que podría tener devastadoras consecuencias para esta saludable población.
"Creo que es de vital importancia que la gente comprenda que necesitamos estos tiburones en el entorno marino", dijo. "Me gusta pensar en el océano como una torre gigante de un rompecabezas de Jenga y los tiburones representan esa pieza crítica. Si quitas esa pieza, ese rompecabezas de Jenga colapsará.
Y creo que la gente necesita reconocer que estos animales son súper, súper importantes y que realmente deberíamos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para protegerlos".
