Revela que la partenogénesis puede ocurrir anualmente en el tiburón musola común
Investigadores italianos han detectado el primer caso de "nacimiento virginal", o reproducción sin fertilización, en una especie de tiburón en peligro de extinción, informó esta semana una revista científica.
Los hallazgos se refieren al primer caso de este fenómeno en el tiburón musola común, Mustelus mustelus, una especie amenazada por la pesca ilegal que habita en el Mediterráneo y otras aguas cálidas.
Investigadores del Instituto Zooprofiláctico Experimental de Piamonte, Liguria y Valle de Aosta (IZSPLV) descubrieron que dos tiburones M. mustelus hembras bajo observación en cautiverio habían exhibido partenogénesis (en la que una hembra puede reproducirse asexualmente sin la necesidad de esperma para fertilizar el óvulo) cada año desde 2020.
Los dos tiburones de 18 años se encuentran en el Acuario de Cala Gonone en Cerdeña desde 2010.
"Sorprendentemente, este hallazgo revela que la partenogénesis puede ocurrir anualmente en estos tiburones, alternando entre dos hembras, y excluye de manera concluyente el almacenamiento de esperma a largo plazo como causa", escribieron los autores del estudio.
La partenogénesis cíclica, en la que la progenie puede nacer a partir de huevos fertilizados o de forma asexual con huevos no fertilizados, ocurre en más de 15.000 especies, pero no se comprende por completo.
La partenogénesis, que es más común en invertebrados que en vertebrados, aún no se ha observado en mamíferos.
Los reptiles y algunos tiburones, rayas y mantas son capaces de "modificar su estrategia adaptativa según las circunstancias ambientales", escribieron los autores.
Imagen derecha: Ejemplares hembras de musola común Mustelus mustelus nacidas por partenogénesis en el Acuario de Cala Gonone: (a) año 2020, (b) año 2021 y (c) año 2023. Crédito: Scientific Reports, DOI: 10.1038/s41598-024-67804-1
"Aunque los mecanismos que impulsan la partenogénesis siguen sin estar claros, se sugiere que la reducción de la población masculina podría ser un factor fundamental", dijeron.
Los tiburones en estado salvaje plantean desafíos para comprender el fenómeno, pero las condiciones en cautiverio son ideales para el monitoreo a largo plazo, señalaron.
Acuarios de Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos y Australia han documentado el fenómeno en otras especies de tiburones en las últimas dos décadas.
M. mustelus, un tiburón de tamaño mediano que se encuentra en aguas menos profundas y que potencialmente puede vivir hasta 25 años, está clasificado como en peligro de extinción, y las estimaciones muestran que la población podría disminuir hasta a la mitad en las próximas décadas, según el estudio.
El estudio siguió a dos tiburones hembra de 18 años en el acuario durante 13 años, sin la presencia de machos.
"Sin embargo, se observó una producción casi anual de crías en ausencia de machos", escribieron los autores.
Los investigadores estudiaron el ADN de las crías para excluir la posibilidad de que fueran concebidas debido al almacenamiento a largo plazo de esperma por parte de las madres.
Los autores también señalaron que sólo uno de los tiburones nacidos por partenogénesis en el acuario sigue vivo en la actualidad. Los dos adultos "se encuentran en buen estado de salud" y comparten su gran tanque de exhibición con otras especies marinas mediterráneas.
Los hallazgos han sido publicados en Scientific Reports: First report of recurrent parthenogenesis as an adaptive reproductive strategy in the endangered common smooth-hound shark Mustelus mustelus
