Tiburones de Port Jackson hembras se reúnen anualmente en un parque marino de Australia
Los científicos que realizaban un viaje de regreso al Parque Marino Beagle, en el centro del estrecho de Bass, Australia, detectaron miles de soñolientos tiburones de Port Jackson cubriendo el fondo marino.
La misteriosa reunión fue filmada por un robot submarino, conocido como vehículo operado a distancia, que "volaba" sobre el fondo marino desde el buque de investigación MRV Ngerin del Instituto de Investigación y Desarrollo de Australia del Sur (SARDI).
El equipo de investigación había visto previamente tiburones aquí hace seis años durante el primer estudio del Parque Marino Beagle, administrado por Parks Australia.
Este estudio de retorno de dos semanas dirigido por el Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania (IMAS) está revisando los mismos lugares para ver cómo pueden haber cambiado las condiciones en el parque.
Imagen: El parque marino Beagle se encuentra en el estrecho de Bass, entre el promontorio Wilsons de Victoria y la isla Flinders de Tasmania. Esta imagen batimétrica muestra las dunas litificadas del parque y el antiguo puente terrestre. Crédito: Geoscience Australia
"Teníamos la esperanza de volver a ver tiburones en este estudio", dice el líder del viaje, el Dr. Jacquomo Monk del IMAS. "Encontrarlos dos veces en un parque de 3.000 kilómetros cuadrados es como encontrar una aguja en un pajar. Fue muy emocionante cuando logramos atravesar una elevación del arrecife para echar un vistazo a los tiburones durmiendo a 65 metros debajo del barco, casi en el mismo lugar en el que estaban hace seis años".
"Una escena espectacular nos fue transmitida por un vehículo operado a distancia, equipado con siete cámaras y construido a medida por Boxfish Robotics en colaboración con el IMAS. Había miles de tiburones apretados como una alfombra extendida sobre el fondo del mar".
Los tiburones de Port Jackson (Heterodontus portusjacksoni) miden hasta 1,65 metros de largo y se encuentran en todo el sur de Australia. Descansan durante el día y se alimentan por la noche de animales como calamares, pulpos y crustáceos. Los buceadores pueden verlos en aguas menos profundas a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur y Victoria, donde se sabe que se aparean a fines del invierno y luego depositan su distintiva cubierta de huevos en espiral en los arrecifes para protegerlos.
"Una de las cosas interesantes que descubrimos esta vez es que la reunión de Beagles parece ser solo para hembras", dice el Dr. Monk.
"Esto nos plantea más preguntas que respuestas, pero sabemos que los machos y las hembras de esta especie suelen vivir separados, excepto cuando se aparean. No sabemos exactamente por qué las hembras están aquí. Tal vez estén disfrutando de un festín con la delicia local, las vieiras, antes del largo viaje hacia el norte para poner sus huevos".
"Verlos de nuevo nos dice que la zona es importante para ellos".
Imagen: Tiburones de Port Jackson en el Parque Marino Beagle. Crédito: IMOS | IMAS
El parque marino Beagle es uno de los 60 parques marinos australianos administrados por Parks Australia. El parque protege arrecifes rocosos y jardines de esponjas diversos y coloridos, y es una importante zona de alimentación para las aves marinas que se reproducen en las islas.
El estudio de 2018 tomó decenas de miles de imágenes y cientos de videos utilizando robots submarinos y cámaras con cebo para crear un inventario de la vida en diferentes profundidades y hábitats.
Además de los jardines de esponjas, reveló más de 60 especies de tiburones y otros peces entre los arrecifes "crepusculares" del parque, a 50-70 metros debajo de la superficie.
Los resultados de la encuesta se proporcionarán a los administradores de parques que necesitan datos de buena calidad para evaluar con precisión qué tan bien los parques cumplen los objetivos de conservación.
