Tiene un corto y romo hocico con enormes fosas nasales
Cuando pensamos en tiburones, solemos imaginarnos grandes y musculosos depredadores como los tiburones blancos o los tiburones martillo. Pero en el caso de los tiburones de aguas profundas, de aspecto achaparrado, no es así. Estos extraños tiburones tienen cabezas planas, ojos muy separados y hocicos rosados.
"Se le llama comúnmente 'pez cerdo o cerdo marino' (nombre científico Oxynotus centrina) porque cuando sale del agua emite una especie de gruñido", dijo en 2021 Yuri Tiberto, del Acuario de Elba en Italia, a Toscana Media News, después de que un individuo muerto fuera sacado del agua en Elba, una isla italiana cerca de Toscana, y publicado en Facebook por el sitio web de turismo Isola d'Elba App.
También llamados tiburones ásperos angulosos (angular roughsharks en inglés) suelen medir alrededor de 1 metro de largo y tienen gruesos cuerpos de color marrón grisáceo con dos grandes aletas dorsales que se asemejan a velas. Tienen un perfil triangular visto de frente.
Como todos los tiburones, su piel está cubierta de dentículos dérmicos: estructuras planas similares a dientes en forma de V que consisten en pulpa, dentina y esmalte.
Si bien todos los tiburones tienen dentículos, los del tiburón áspero son particularmente grandes y pronunciados, lo que les da un aspecto peludo. Los científicos no saben exactamente por qué sucede esto, pero puede ser para ayudar a proteger al animal de depredadores más grandes.
Combinado con su cara de aspecto peludo, el cerdo marino también tiene un corto y romo hocico con enormes fosas nasales, lo que le suma su apariencia de cerdo.
Imagen: Debido a sus cuerpos inusuales, los cerdos marinos suelen quedar atrapados en las redes como captura incidental de los pescadores. (Crédito de la imagen: Isola d'Elba App)
Estas extrañas características se relacionan con su estilo de vida: pasan la mayor parte del tiempo nadando justo por encima del fondo marino en busca de alimento. Suelen moverse lentamente, aspirando a sus presas.
Tienen un juego de afilados dientes inferiores en forma de cuchilla para cortar la carne, así como dientes superiores cónicos que ayudan a atravesar presas resbaladizas.
Investigaciones recientes sugieren que los cerdos marinos también se alimentan de los huevos de otros tiburones. Además de descubrir embriones de tiburón en los estómagos de tiburones ásperos salvajes, en 2015 los científicos informaron sobre un tiburón áspero anguloso cautivo que se alimentaba exclusivamente de huevos de elasmobranquios.
Aunque estos tiburones tienen poco valor comercial, sus grandes aletas dorsales y espinas los hacen susceptibles de ser atrapados en redes como captura incidental por los pescadores. También están catalogados como en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
