Murió tras ser capturada en una red de pesca con anzuelos y tenía cuatro crías
Un enorme tiburón blanco muerto recientemente en una red de pesca con anzuelos en Queensland, Australia, será utilizado para ayudar a los investigadores a descubrir más sobre la especie. La gigantesca hembra era apenas un poco más pequeña que el tiburón blanco más grande jamás capturado.
El tiburón blanco hembra (Carcharodon carcharias), de 5,6 metros de largo, fue encontrado muerto el 10 de agosto por el Programa de Control de Tiburones de Queensland en Tannum Sands, frente a la costa de Queensland. Estaba embarazada de cuatro crías cuando murió.
"Este es el tiburón blanco más grande capturado en el Programa de Control de Tiburones de Queensland desde su inicio en 1962", dijo Tracey Scott-Holland, portavoz del Departamento de Agricultura y Pesca de Queensland.
Imagen: El tiburón fue capturado y encontrado muerto en la playa principal de Tannum Sands, en la región de Gladstone. (Fuente: Consejo Regional de Gladstone)
No existen registros fiables y verificados de tiburones blancos de gran tamaño, y muchos registros históricos de tiburones gigantes de más de 6,4 metros resultaron ser exageraciones. El tiburón blanco más grande del que se tiene una medida fiable fue capturado en la costa de Massachusetts y medía 6,1 metros (19,9 pies).
La pesca con línea de tambor es un método que utiliza un anzuelo con carnada que se fija a una boya y flota, con una cadena que lo ancla al fondo marino. El Programa de Control de Tiburones de Queensland utiliza líneas de tambor para reducir el riesgo de mordeduras de tiburón.
Si se captura un tiburón toro, un tiburón tigre o un tiburón blanco (u otra especie asociada con mordeduras no provocadas) en el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, se lo etiqueta, se lo reubica y se lo libera mientras sea posible y seguro hacerlo. Aquellos que se capturan fuera del Parque Marino son sacrificados.
En Queensland, las autoridades han estado probando líneas de alerta de captura, que envían una alerta satelital a un equipo de respuesta cuando se captura un tiburón para que puedan etiquetar y liberar rápidamente al animal. Pero en el caso de la gran tiburón blanco embarazada, el equipo no llegó a tiempo.
Imagen: Diagrama de cómo funciona el sistema de alerta de captura o sistema inteligente de pesca con línea de pesca. ( Proporcionado por el Departamento de Agricultura y Pesca )
"Es una pena perder un animal tan grande y reproductivo", dijo Bob Hueter, experto en tiburones y científico jefe de OCEARCH. "Normalmente, los trabajadores pueden llegar hasta el tiburón capturado en media hora aproximadamente para etiquetar y liberar al animal".
Como depredadores ápice, los tiburones mantienen la red alimentaria del océano equilibrada y saludable, por lo que una disminución de sus poblaciones tiene un impacto en cadena sobre muchos otros animales. A nivel mundial, un tercio de los tiburones, rayas y quimeras están amenazados de extinción.
Los tiburones blancos están clasificados como vulnerables en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y enfrentan amenazas como la sobrepesca y la captura incidental. La población del este de Australasia tiene alrededor de 750 adultos reproductores restantes.
Los tiburones blancos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 20 o 30 años y tienen entre dos y 17 crías cada dos o tres años. Esta lenta reproducción dificulta que la especie se recupere de las amenazas.
La muerte prematura de una hembra reproductora puede tener un significativo impacto en la población local. "Perder a esta hembra preñada de gran tamaño junto con sus cuatro crías es un revés para la diversidad genética y la capacidad de recuperación de la población", dijo Hueter.
Leonardo Guida, responsable de conservación de tiburones en la Sociedad Australiana de Conservación Marina, dijo que "una ola mixta de asombro y tristeza lo invadió" cuando escuchó la noticia. Teniendo en cuenta su tamaño, "es plausible que haya nacido a finales de los años 90, cuando los tiburones blancos se convirtieron por primera vez en una especie protegida en Australia", dijo.
Pero esta pérdida podría ayudar a los científicos a aprender más sobre la especie. "Se tomaron muestras con fines de investigación y estamos colaborando con investigadores de Nueva Gales del Sur y Australia del Sur en varios proyectos", dijo Scott-Holland. El cuerpo del tiburón se utilizará para ayudar a los investigadores a descubrir más sobre la biología, la genética y las poblaciones de la especie.
Hueter, que no está involucrado en el análisis, está entusiasmado por lo que se podría descubrir. "Dado que es extremadamente raro poder examinar a una tiburón blanco embarazada en cualquier parte del mundo, este tiburón en particular podría ser muy valioso para la ciencia del tiburón blanco", dijo.
El análisis de muestras de un tiburón muerto puede proporcionar datos sobre los hábitos alimentarios del animal, los contaminantes en sus aguas y más.
"Ni siquiera estamos seguros de cuánto dura la gestación en esta especie y con qué frecuencia quedan embarazadas las hembras, por lo que el examen de esta 'mega mamá' podría ayudar a llenar algunos vacíos críticos en nuestro conocimiento", dijo Hueter.
