"Contender" es el tiburón blanco macho más grande jamás capturado y estudiado en el Atlántico noroeste
Los investigadores han marcado a un gigantesco tiburón blanco en la costa este de los EE. UU. que, según dicen, es el macho más grande que han estudiado jamás en el Atlántico noroeste.
El tiburón, al que los investigadores llamaron "Contender", medía 4,2 metros de largo (casi tanto como un coche compacto) y pesaba aproximadamente 750 kilogramos.
La organización sin fines de lucro OCEARCH, que se dedica al marcado de tiburones, etiquetó al gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) el 17 de enero, a unas 45 millas (70 kilómetros) al este de la costa en la frontera entre Georgia y Florida. Desde entonces, OCEARCH ha compartido vídeos en las redes sociales del momento en que capturaron y liberaron a Contender.
Según la organización sin fines de lucro, Contender es el tiburón blanco macho más grande jamás capturado, marcado y liberado por OCEARCH en la región occidental del Atlántico Norte. Los investigadores de OCEARCH marcan tiburones blancos que pasan el invierno en las costas del sureste de los Estados Unidos.
El Dr. Harley Newton, veterinario jefe y científico veterinario senior de OCEARCH, dijo que Contender era el tercer animal adulto que habían capturado y muestreado durante la residencia invernal de los tiburones. "Los tiburones blancos machos maduran aproximadamente a los 26 años de edad y miden alrededor de 11,5 pies [3,5 m], por lo que ciertamente estábamos emocionados de ver un animal de su tamaño de casi 14 pies [4,3 m]", dijo Newton.
La mayoría de los registros de longitud de los tiburones son estimaciones, y las estimaciones más grandes a menudo son objeto de controversia. Sin embargo, los machos maduros miden entre 3,4 y 4 metros de largo, según el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano en Washington, D.C. Ese rango significa que Contender es aproximadamente 23 centímetros más largo que un gran macho típico de esta especie.
Las hembras de tiburón blanco crecen hasta alrededor de 20 pies (6,1 m) de largo, mucho más grandes que los machos, por lo que Contender está lejos de ser el miembro más grande registrado de su especie. Según la División de Pesca Marina de Massachusetts, el tiburón blanco más grande del que se tiene constancia medía 6 metros. Sin embargo, hay informes no confirmados de tiburones blancos que llegan a medir unos 7 metros de largo, según el Museo de Historia Natural de Florida.
Newton dijo que debido a que no se encuentran con mucha frecuencia tiburones blancos adultos de ninguno de los dos sexos, Contender fue un hallazgo importante. OCEARCH ha estado tratando de comprender mejor las vidas de los tiburones blancos en el Atlántico Norte para ayudar a informar los esfuerzos de conservación para protegerlos.
"El esquivo carácter de los animales adultos para los investigadores puede reflejar simplemente que pasan su tiempo en aguas más profundas o más alejadas de la costa de los sitios donde se están realizando activos esfuerzos de marcado", dijo Newton.
El equipo utilizó una etiqueta inteligente de transmisión de posición y temperatura (SPOT) para monitorear al animal. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), una etiqueta SPOT, que se coloca en la primera aleta dorsal del tiburón, envía una señal a un satélite cada vez que el tiburón sale a la superficie del agua. La etiqueta transmite la posición del tiburón y, al mismo tiempo, registra datos de profundidad y temperatura [PDF].
Contender ha viajado alrededor de 290 millas (470 kilómetros) desde que fue etiquetado el 17 de enero, según el sitio web de seguimiento de tiburones OCEARCH, donde lo describen como "el mejor guerrero del océano". El último ping de su etiqueta, registrado el viernes (14 de febrero), reveló que estaba en el mar al este de Merritt Island, cerca de Orlando, en Florida (ver mapa de más arriba).
