La ley del Talión, diente por diente: la legítima defensa como motivación para las mordeduras de tiburón a agresores humanos
Los tiburones suelen ser percibidos como los más grandes depredadores, una imagen que les imponen en gran medida los medios de comunicación. Sin embargo, las mordeduras de tiburón son poco frecuentes: solo ocurren unas 100 al año, y tan solo el 10 % son mortales.
Los tiburones pueden morder por diversas razones, desde la competencia y el territorialismo hasta la depredación. Ahora, un equipo internacional de investigadores ha descubierto que podría haber un factor adicional, poco conocido, que provoca la mordedura de los tiburones: la autodefensa.
"Demostramos que las mordeduras defensivas de tiburones a humanos —una reacción a la inicial agresión humana— son una realidad y que el animal no debe ser considerado responsable ni culpable cuando ocurren", afirmó el Dr. Eric Clua, primer autor de un estudio, especialista en tiburones e investigador de la Universidad Paris Science et Lettres (PSL).
Estas mordeduras son simplemente una manifestación del instinto de supervivencia, y es necesario revertir la responsabilidad del incidente.
Mordeduras de pánico
En la Polinesia Francesa, se han registrado mordeduras de tiburón desde principios de la década de 1940. Sin embargo, los registros que incluyen información fiable sobre el motivo de la mordedura comienzan más tarde. Entre 2009 y 2023, se documentaron 74 mordeduras, cuatro de ellas probablemente motivadas por autodefensa, lo que puede desencadenar entre el 3 % y el 5 % de todas las mordeduras de tiburón.
Imagen: Un pescador polinesio nada en la superficie hacia una trampa para pescar con una arpón tradicional, utilizando una "patia", para arponear a un tiburón gris de arrecife y patearlo para que salga de la trampa (foto tomada en 2017 en el atolón de Tikehau). Heridas tras una mordedura de tiburón en la pantorrilla de un pescador polinesio con trampa, antes (A) y después (B) de la cicatrización (fotos cortesía de M. Bègue). Frontiers in Conservation Science (2025). DOI: 10.3389/fcosc.2025.1562502
Las mordeduras de defensa propia se producen en respuesta a acciones humanas agresivas, o percibidas como tales. Estas actividades incluyen la pesca submarina o los intentos de atrapar al tiburón. Generalmente no hay señales de advertencia. Estas mordeduras pueden ser repetidas y suelen dejar heridas superficiales no letales. Este patrón de baja letalidad también es común en mordeduras defensivas infligidas por depredadores terrestres como osos y grandes aves como casuarios.
"Algunas especies de tiburón costero, como el tiburón gris de arrecife, son particularmente territoriales y lo suficientemente audaces como para entrar en contacto con los humanos", dijo Clua. La simple intrusión de un humano en su espacio podría ser suficiente.
Cuando los tiburones atacan en defensa propia, pueden usar una fuerza desproporcionada y causar un daño mayor al que amenazan. "Debemos considerar la idea, poco intuitiva, de que los tiburones son muy cautelosos con los humanos y, en general, les temen", dijo Clua.
"La reacción desproporcionada de los tiburones probablemente se deba a la movilización inmediata de su instinto de supervivencia. Es muy improbable que integren la venganza en su comportamiento y se mantengan, sobre todo, pragmáticos en cuanto a su supervivencia". La desproporción entre la agresión inicial y la acción de autodefensa también es común en los humanos.
Aunque recopilar estos datos a escala global sigue siendo difícil, los investigadores comenzaron comparando las mordeduras de tiburón en una base de datos que clasifica las mordeduras como "provocadas" o "no provocadas", una clasificación que podría ser crucial para determinar la motivación. Para ello, extrajeron datos del Global Shark Attack Files, donde se han documentado casi 7.000 mordeduras desde 1863.
Imagen: Heridas superficiales por mordedura a un pescador submarino, en su mano derecha y muñeca antes de la cirugía (A) y después de la curación (B) y en su pantorrilla derecha justo después de la cirugía (C) y después de la curación (D). Fotos cortesía de M. Bègue. Frontiers in Conservation Science (2025). DOI: 10.3389/fcosc.2025.1562502
Los investigadores se centraron en las mordeduras vinculadas a actividades que podrían poner a las personas en proximidad de tiburones y se clasificaron como "provocadas". Esto demostró que 322 mordeduras podrían haber sido motivadas por la autodefensa, una cifra cercana al porcentaje (alrededor del 5%) de mordeduras de defensa propia registradas en la Polinesia Francesa. Esto indica que las observaciones realizadas allí podrían ser transferibles al resto del mundo.
La mejor manera de evitar una mordedura es evitar cualquier actividad que pueda considerarse una agresión. Esto también incluye intentar ayudar a los tiburones varados, ya que los intentos de ayuda no necesariamente se percibirán como tal.
Imagen: Resumen gráfico del estudio. Crédito: Eric Clua
"No interactúes físicamente con un tiburón, incluso si parece inofensivo o está en peligro. En cualquier momento podría considerarlo una agresión y reaccionar en consecuencia", advirtió Clua.
"Estos son animales potencialmente peligrosos, y no tocarlos no solo es prudente, sino también una muestra del respeto que les debemos".
La investigación se ha publicado en Frontiers in Conservation Science: The Talion law 'tooth for a tooth': self-defense as a motivation for shark bites on human aggressors
