La observación podría ayudar a los científicos a comprender mejor la ecología de los tiburones
Muchos tiburones, en particular los que viven en mar abierto, son cazadores en lugar de carroñeros. A pesar de ello, una pequeña parte de su dieta proviene de la carroña, una conducta que pueden realizar cuando se presenta la oportunidad.
Ahora en un nuevo artículo científico los investigadores describen una inusual agrupación de tiburones que se reunieron para alimentarse de un cadáver que se había descompuesto únicamente en carne y grasa.
"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que documenta una agregación alimentaria de tiburones tigre (Galeocerdo cuvier) y tiburones oceánicos de puntas blancas (Carcharhinus longimanus) que se alimentan simultáneamente y pacíficamente de un cadáver", declaró la Dra. Molly Scott, primera autora e investigadora marina de la Universidad de Hawái en Manoa. "Estas especies rara vez se ven juntas en la naturaleza debido a los hábitats tan diferentes que ocupan".
Vídeo: Se avistaron al menos nueve tiburones oceánicos de puntas blancas y cinco tiburones tigre alimentándose del cadáver. Crédito: Kayleigh Grant
Disfrutar en paz
Los tiburones oceánicos de puntas blancas, una especie amenazada que alcanza un promedio de dos metros de longitud, son tiburones solitarios, altamente migratorios, y pasan la mayor parte del tiempo vagando por los océanos. Esta elección de hábitat dificulta su estudio. Sin embargo, durante la primavera y el verano, se agrupan estacionalmente en la Isla Grande de Hawái.
Los tiburones tigre, una especie ligeramente más grande y más costera, que crece de tres a cuatro metros en promedio, habitan allí todo el año. "Es increíblemente raro que estas dos especies se solapen en el espacio y el tiempo", dijo Scott.
Vídeo: Tiburón alimentándose del cadáver. Crédito: Kayleigh Grant.
En abril de 2024, un barco turístico avistó un cadáver en estado de descomposición a unos 10 kilómetros de la costa oeste de la Isla Grande. Una vez en el agua, los operadores turísticos pudieron observar la alimentación durante 8,5 horas. Durante este tiempo, se avistaron al menos nueve tiburones oceánicos de puntas blancas y cinco tiburones tigre.
"Aunque hasta 12 tiburones individuales se alimentaban de manera intermitente de un cadáver muy pequeño y altamente degradado, no observamos ninguna agresión agonística inter o intraespecie", dijo Scott.
"Esto me sorprendió; supongo que existirían comportamientos agonísticos cuando hay tantos tiburones intentando alimentarse de un cadáver tan pequeño. Pero parece que todos los individuos conocían su lugar en la jerarquía social".
Imagen: Tiburón tigre macho en el lugar de alimentación. Crédito: Andrew Aggergaard
Primeras raciones
Los tiburones tigre, probablemente debido a su mayor tamaño, fueron la especie dominante. Se observó que todos los tiburones tigre, excepto una hembra más pequeña, y los dos tiburones oceánicos de puntas blancas más grandes, se alimentaban directamente del cadáver con mayor frecuencia.
Los tiburones más pequeños permanecieron bajo la superficie y se alimentaron de los restos que se alejaban a la deriva. Es posible que se sintieran atraídos por los restos y las regurgitaciones que dejaban los tiburones tigre más grandes, según los investigadores.
También podría haber otras razones para que algunos tiburones recibieran la primera ración. "Algunos individuos, como la hembra de tiburón tigre, pudieron haber sido más tímidos o menos audaces, probablemente debido a su tamaño. Además, como los otros tiburones habían establecido la jerarquía alimentaria antes de la llegada de la hembra de tiburón tigre, tal vez no se sintió muy bienvenida a participar", explicó Scott.
El estudio se realizó en un período relativamente corto, ya que no fue posible localizar el cadáver al día siguiente. Considerando el tamaño del cadáver, se encontraron numerosos tiburones, y esta investigación podría aportar nuevos conocimientos sobre las relaciones e interacciones sociales entre tiburones que normalmente no habitan las mismas aguas, afirmaron los investigadores.
Para los humanos, dijeron, quizás pueda brindar una nueva perspectiva sobre los tiburones. "Había entre dos y tres humanos en el agua en todo momento filmando a más de 12 tiburones alimentándose. Ninguno de los fotógrafos reportó interacciones aterradoras, agresivas o dañinas con los tiburones", concluye Scott.
"Espero que esto aporte una nueva perspectiva: que los tiburones no son los depredadores que se alimentan de humanos que se supone que son".
La investigación se ha publicado en Frontiers in Fish Science: Novel observations of an oceanic whitetip and tiger shark scavenging event
