La manada de hipopótamos parecía desconcertada y molesta ante este inusual visitante
Un vídeo de Stacey Farrell, de Heritage Tours and Safaris, muestra la interacción entre hipopótamos y un tiburón en el Parque del Humedal de iSimangaliso, en el norte de KwaZulu-Natal, Sudáfrica.
Aparición especial
Al principio, vemos un grupo de hipopótamos descansando tranquilamente en el agua. De repente, un tiburón hace una inesperada aparición.
Stacey dijo: "Durante un safari de hipopótamos y cocodrilos, vimos un pequeño tiburón sarda nadando cerca de una manada de hipopótamos. Paramos el barco en la orilla para ver cómo los hipopótamos regresaban al agua".
La aleta dorsal del tiburón es visible por encima de la línea de flotación en la imagen de abajo, marcada con un círculo rojo.
Tiburones "toro"
También conocidos como tiburones del Zambeze o del Lago Nicaragua (Carcharhinus leucas, denominado en países de habla inglesa como bull shark, no debe ser confundido por esta razón con Carcharias taurus (conocido en español como tiburón tigre de arena, tiburón toro o jaquetón tigre), son eurihalinos, lo que significa que pueden sobrevivir tanto en agua salada como dulce. Habitan aguas cálidas y poco profundas del océano y los ríos.
Los tiburones sarda son conocidos por su agresivo temperamento y se les ha vinculado a numerosos casos de conflictos entre humanos y tiburones.
Agua sucia
Los tiburones tienen buena vista, pero su visión se ve limitada en aguas turbias, como se ve en el vídeo.
Farrell comentó: "Esta agua no es muy clara, lo que reduce mucho la visibilidad. Esto desorientó un poco al tiburón y empezó a nadar directo hacia los hipopótamos".
Por pura casualidad, el primer hipopótamo al que se acercó fue una madre hipopótamo, protectora de su cría cercana. Fiel a sus instintos, amenazó al tiburón con un golpe de sus poderosas mandíbulas.
Al instante, el tiburón tomó una acción evasiva y nadó hacia un lugar seguro.
No se desanimó
En su relato de la interacción, Stacey explicó que cuando los hipopótamos defecan en el agua, atraen a pequeños peces. Estos, a su vez, debieron ser los que atrajeron al tiburón.
Por lo tanto, el tiburón no se desanimó fácilmente y continuó dando vueltas alrededor de los hipopótamos.
En consecuencia, cada vez que el tiburón se acercaba demasiado, los hipopótamos reaccionaban agresivamente, ya sea expulsando aire por sus fosas nasales o lanzándose hacia él.
¡Espera! ¿Es un juego?
Posteriormente, posiblemente envalentonado por las acciones de su madre, uno de los hipopótamos más jóvenes decidió ir tras el tiburón.
En la imagen superior, se ve a la cría justo delante de su madre. Al ver la aleta del tiburón, se abalanzó sobre ella, obligándola a revolcarse en el agua buscando refugio.
Más tarde, Stacey dijo: "Por suerte para el tiburón, era mucho más rápido que los hipopótamos y logró alejarse nadando sin sufrir daños graves".
¿Sucede esto a menudo?
Como es la primera vez que vemos imágenes de este tipo, es difícil hacer comentarios con autoridad.
Sin embargo, dado que ambas especies comparten hábitats, es posible que esto ocurra con más frecuencia de lo que creemos. De hecho, si el tiburón está cazando peces, como sugiere Stacey, esto bien podría ser una estrategia aprendida por los tiburones al entrar en esta masa de agua en particular.
Cabe señalar que es improbable que el tiburón intente cazar a los hipopótamos. Para empezar, son demasiado grandes.
En segundo lugar, los hipopótamos tienen una piel increíblemente gruesa, de hasta 8 centímetros en la mayor parte de su cuerpo. Si bien los tiburones tienen afilados dientes y poderosas mandíbulas, probablemente no podrían dañar la piel de un hipopótamo.
En tercer lugar, los hipopótamos son agresivos y probablemente le harían más daño al tiburón que viceversa.
Sin embargo, si un tiburón se topa con el cadáver en descomposición de un hipopótamo, podría morder trozos de tejido reblandecido.
