Son observados alimentándose de un cadáver de vaca colocado a 1.629 metros de profundidad
Científicos han estudiado el comportamiento depredador de los tiburones en ecosistemas de aguas profundas. Esta investigación proporciona información sobre el comportamiento y la distribución de los tiburones dormilones del Pacífico (Somniosus pacificus).
Durante mucho tiempo, han sido escasas las observaciones detalladas del tiburón durmiente del Pacífico, ya que estos tiburones son capaces de sumergirse a profundidades superiores a los 1.000 metros.
Para investigar los procesos naturales de caída de las ballenas en aguas profundas, los investigadores colocaron un cadáver de vaca a 1.629 metros de profundidad en el talud continental al sureste de la isla de Hainan, en el norte del Mar del Sur de China. Inesperadamente, las grabaciones de vídeo del despliegue documentaron la primera aparición conocida en la región de tiburones dormilones del Pacífico, proporcionando nuevos conocimientos sobre el rango de distribución de la especie.
El vídeo ha proporcionado a los investigadores nuevos conocimientos sobre el comportamiento depredador de los tiburones dormilones del Pacífico. El vídeo muestra a varios tiburones atacando el cadáver de una vaca y haciendo cola mientras se alimentan.
Vídeo: Se detectó la presencia de tiburones dormilones del Pacífico de diversos tamaños corporales en las aguas profundas del Mar del Sur de China mediante cámaras fijas, y todos los ejemplares fueron identificados como hembras. Crédito: Ocean-Land-Atmosphere Research
Los científicos observaron grandes diferencias entre las estrategias de alimentación de los tiburones más grandes (de más de 2,7 metros de largo) y los más pequeños (de menos de 2,7 metros de largo). Los tiburones más grandes atacaron agresivamente el cadáver, mientras que los más pequeños lo rodearon con cautela. El umbral de 2,7 metros se utilizó en este estudio únicamente para distinguir individuos grandes y pequeños y no tiene importancia biológica.
Los científicos también observaron que los tiburones presentaban distintivos movimientos de retracción ocular mientras se alimentaban. Los miembros del género Somniosus, como el tiburón dormilón del Pacífico, carecen de membrana nictitante en el ojo. Los científicos creen que los movimientos de retracción ocular son probablemente una adaptación protectora que estos tiburones utilizan como mecanismo defensivo durante la alimentación.
Otro comportamiento observado en el vídeo por los científicos fue que los tiburones cedían su posición a los individuos que se acercaban por detrás. Los científicos desconocen las causas de este cortés comportamiento de cola. Observan que se asemeja mucho a los patrones de alimentación jerárquicos observados cuando los tiburones se alimentan de grandes cadáveres de ballenas que flotan en la superficie del agua. Sin embargo, también es posible que el primer tiburón se alejara para evitar la competencia con el tiburón que se acercaba.
"Este comportamiento sugiere que la prioridad de alimentación está determinada por la intensidad competitiva individual, incluso en ambientes de aguas profundas, lo que refleja una estrategia de supervivencia adecuada para la alimentación no solitaria entre los tiburones dormilones del Pacífico", dijo Han Tian de la Universidad Sun Yat-sen y el Laboratorio de Ciencias e Ingeniería Marina del Sur de Guangdong (GMLAB) en China.
Históricamente, los tiburones dormilones del Pacífico han sido documentados en el Océano Pacífico Norte, desde Japón y el Mar de Bering hasta el Golfo de Alaska y Baja California. Estas observaciones del tiburón dormilón del Pacífico en el Mar del Sur de China reflejan la presencia más austral conocida de esta especie en la cuenca del Océano Pacífico. Esto ayuda a los científicos a comprender mejor su distribución, pero también plantea nuevas preguntas sobre los factores ambientales y ecológicos que podrían estar causando este cambio.
De cara al futuro, los investigadores quieren seguir explorando cómo los ecosistemas de aguas profundas pueden sustentar organismos de tan gran tamaño. "El comportamiento altamente agresivo de los tiburones observado en el Mar del Sur de China sugiere que esta región aún alberga abundantes fuentes de alimento en las profundidades marinas. Pero ¿Qué son exactamente? Esta pregunta resulta intrigante tanto para la distribución animal como para la investigación del comportamiento", afirmó Tian.
Los investigadores esperan con interés estudios comparativos de otras regiones marinas para arrojar luz sobre la biodiversidad y el flujo de energía en aguas profundas, aportando evidencia biológica sustancial. En este estudio en particular, todos los tiburones dormilones del Pacífico identificados eran hembras. Dado que las hembras de otras especies, como el tiburón de boca ancha, también son relativamente comunes en el Mar del Sur de China, los científicos se preguntan si esta región podría servir como zona de crianza para grandes tiburones.
"Aunque también se han encontrado tiburones dormilones del Pacífico en las aguas profundas de su área de distribución típica en el Pacífico Norte, su frecuente aparición en la región suroeste del Mar del Sur de China sugiere que nuestro conocimiento de esta población sigue siendo significativamente limitado", dijo Tian.
La investigación se publica en la revista Ocean-Land-Atmosphere Research el 1 de junio de 2025: Predating Behavior of the Pacific Sleeper Shark in the Deep Waters of South China Sea
