Pueden obtener importantes ventajas energéticas al cazar grandes objetivos
Si bien muchos tiburones cazan pequeñas y abundantes presas cuando buscan alimento, los tiburones martillo gigantes tienen una estrategia de gran tamaño que les permite obtener grandes beneficios: comerse a otros tiburones.
Durante mucho tiempo, los científicos han observado a los tiburones martillo gigantes cazando a otros tiburones, incluyendo a los de puntas negras, durante sus migraciones estacionales frente a Florida. Sin embargo, los beneficios energéticos de esta estrategia de alto riesgo y alta recompensa no estaban claros hasta ahora.
Una nueva investigación revela que los tiburones martillo gigantes pueden obtener importantes ventajas energéticas al cazar grandes objetivos, como grandes peces, rayas y otros tiburones, según la autora principal y ex alumna de la Universidad Internacional de Florida (FIU), Erin Spencer.
"Para ayudar a proteger especies en peligro crítico de extinción como los tiburones martillo, necesitamos comprender su biología subyacente y cómo interactúan con su entorno", afirmó Spencer. "Es fundamental que sigamos estudiando estas grandes preguntas, especialmente ante la evolución del océano".
Spencer llevó a cabo la investigación junto con Yannis Papastamatiou de la FIU, uno de los principales ecologistas del comportamiento de tiburones del mundo, y un equipo de investigadores internacionales. Utilizaron avanzada tecnología de biorregistro para comprender los comportamientos de búsqueda de alimento de los tiburones martillo gigantes, conocidos por sus distintivas cabezas en forma de martillo y su impresionante tamaño, que a veces alcanzan hasta 6 metros de largo cuando son adultos.
Los científicos montaron dispositivos de recolección de datos en los tiburones martillo que registraban datos de velocidad, sonar y vídeo para revelar velocidades de nado, tasas metabólicas y encuentros con presas. El equipo utilizó estos datos para construir detallados modelos informáticos, comparando los costes y beneficios energéticos de cazar diferentes tipos de presas. Los hallazgos fueron sorprendentes.
Imagen: El papel ecológico de los tiburones en los arrecifes de coral
Los modelos predijeron que un tiburón martillo gigante de 110 kilos sólo necesitaría consumir un tiburón de puntas negras de 25 kilos aproximadamente cada tres semanas para satisfacer sus demandas energéticas. Esta única y abundante comida podría sustentar al tiburón martillo hasta dos meses durante los períodos de escasez de poblaciones de tiburón de puntas negras. En marcado contraste, si el tiburón martillo dependiera de peces más pequeños asociados a los arrecifes, necesitaría capturar para su sustento uno o dos peces de 1 kg cada día.
"Los animales deben tomar cuidadosas decisiones sobre cómo y qué cazar", dijo Papastamatiou. "¿Se buscan grandes presas que tienen más energía, pero son más difíciles de atrapar? ¿O simplemente se debe perseguir cualquier potencial presa que se encuentre? Aquí aplicamos estas ideas a un increíble depredador, el tiburón martillo gigante, y explicamos por qué podrían atacar presas grandes como otros tiburones o rayas".
Los tiburones martillo gigantes (Sphyrna mokarran) están clasificados como en peligro crítico a nivel mundial por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, enfrentando amenazas por la sobrepesca y la pérdida de hábitat.
Conocer sus necesidades dietéticas específicas y sus zonas de caza preferidas es vital para desarrollar eficaces estrategias de conservación que garanticen su supervivencia a largo plazo, afirmó Papastamatiou. El estudio también demuestra el potencial de las modernas técnicas de bioregistro y modelado para el estudio de grandes animales marinos y difíciles de observar.
La investigación ha sido publicada en la revista Oecologia: Energetic benefits of prey choice for a shark-eating shark
