Primer avistamiento en el archipiélago de Chagos
Se ha registrado por primera vez un tiburón ojuelo en el Gran Banco de Chagos, el atolón de coral más grande del mundo, lo que marca un importante avance en la comprensión del rango geográfico de esta especie casi amenazada.
Los recientes avistamientos en praderas marinas de aguas profundas subrayan la importancia ecológica del archipiélago de Chagos y su Área Marina Protegida, revelando una biodiversidad previamente no descubierta en sus arrecifes y praderas marinas.
El tiburón ojuelo, conocido en inglés como tiburón ojo de lija o sliteye shark (Loxodon macrorhinus), llamado así por sus distintivos ojos en forma de rendija (que se cree mejoran la visión en condiciones de poca luz), está bien adaptado a entornos más profundos y con poca luz, así como a aguas claras y poco profundas, y ahora se ha encontrado en el archipiélago de Chagos por primera vez.
Los avistamientos ocurrieron en praderas marinas no estudiadas previamente en el borde sur del Gran Banco de Chagos. Los tiburones fueron observados a tan solo 11 km de distancia, a profundidades de 23 a 29 metros, mediante sistemas de Video Submarino Remoto con Cebo (BRUV), sistemas de prospección submarina que atraen y graban la vida marina sin perturbaciones humanas.
Estas observaciones ofrecen nuevos conocimientos sobre los hábitats de praderas marinas de aguas profundas, descubiertos por el equipo en 2016.
Dada la amplia distribución de la especie, los investigadores creen que es poco probable que sea rara en Chagos.
"Descubrir al tiburón ojuelo en el archipiélago de Chagos fue increíblemente emocionante. No solo representa un nuevo registro para la región, sino que también pone de relieve cuánto aún nos queda por aprender sobre los ecosistemas de praderas marinas de aguas profundas y su papel en el sustento de la biodiversidad marina, especialmente en regiones remotas del océano Índico", dijo Charlotte Oulton, líder del estudio y estudiante de maestría en investigación en el Laboratorio de Ecología Marina y de Conservación de la Universidad de Swansea.
Vídeo: Imágenes de un tiburón ojuelo filmadas por los sistemas de Video Submarino Remoto con Cebo (BRUV). Crédito: Charlotte Oulton
La Dra. Nicole Esteban, profesora asociada de Ecología Marina en la Universidad de Swansea, agregó: "El seguimiento satelital de las tortugas verdes nos llevó a descubrir extensas praderas marinas en el Gran Banco de Chagos a profundidades de 25 a 30 metros, mucho más profundas de lo esperado. Hemos registrado una amplia diversidad de vida marina que utiliza este hábitat de pastos marinos como refugio y alimento, incluidas más de 110 especies de peces y, como ahora sabemos, el tiburón ojuelo".
Dado que se proyecta que las poblaciones de tiburón ojuelo disminuyan hasta un 29 % en los próximos 15 años debido a la presión pesquera, este descubrimiento plantea importantes interrogantes sobre la abundancia de la especie, el uso del hábitat y las prioridades de conservación. Además, refuerza la urgente necesidad de explorar y proteger los hábitats de aguas profundas.
Estos últimos hallazgos, basados en encuestas realizadas a finales de 2024, forman parte de un proyecto de colaboración entre la Universidad de Swansea y socios internacionales. Se espera que los resultados completos se publiquen en 2026.
