Eran tiburones alimentados regularmente por humanos con restos de comida
Los investigadores creen que el “comportamiento de mendicidad” de los tiburones alimentados regularmente con restos de comida por los humanos podría explicar el ataque fatal a un buceador en la costa de Israel a principios de este año.
Después de estudiar imágenes y filmaciones del extremadamente raro ataque de tiburón en abril, que ocurrió en aguas de Hadera, 40 kilómetros al norte de Tel Aviv, los investigadores dicen que fue perpetrado por al menos dos tiburones areneros (Carcharhinus obscurus).
A pesar de su gran tamaño, no se sabe que los tiburones areneros muerdan a los humanos y generalmente viven de una dieta de pequeñas especies de peces y crustáceos.
Fue la primera muerte humana registrada causada por tiburones en aguas cercanas a Israel desde que se fundó el país en 1948, y la primera vez que se identificaron positivamente tiburones areneros en un caso de muerte humana en todo el mundo.
Los tiburones se reúnen en las aguas que rodean la central eléctrica de Orot Rabin en Hadera, atraídos por las aguas más cálidas descargadas por la planta, y se sabe que los turistas y los lugareños se meten en las aguas para observar y filmar a los tiburones, así como para alimentarlos con restos de comida.
Esta "alimentación artificial" hace que los tiburones sean menos cautelosos con los humanos y desarrollen un comportamiento de mendicidad que los impulsa a acercarse a ellos para obtener una recompensa alimentaria.
La víctima de 40 años estaba haciendo snorkel a más de 100 metros de la playa de Hadera para observar a los tiburones y estaba equipada con una cámara GoPro.
Imagen derecha: El frenesí alimenticio puede llevar a especies de tiburones no traumáticas a depredar a un humano, a pesar de no ser una presa instintiva. En primer lugar, una mordedura no depredadora inicial (que no busca al humano como presa) puede desencadenar múltiples estímulos alimenticios (principalmente sonidos y olor a sangre) que atraen a los tiburones de la zona. En segundo lugar, la competencia provoca que otros tiburones realicen múltiples mordeduras de depredación que resultan en la muerte.
Los investigadores dicen que una ligera señal electromagnética emitida por la cámara puede haber sido captada por los tiburones e identificada como presa potencial.
La mordedura inicial pudo haber apuntado a la cámara, pero hirió involuntariamente al buceador.
El olor a sangre en el agua y el sonido de la mordedura habrían alertado a otros tiburones en la zona, provocando una frenética búsqueda de alimento.
Aunque los humanos son presas no instintivas de los tiburones, la competencia por acceder al recurso alimenticio habría anulado el comportamiento habitual de la especie.
Los investigadores afirman que trágicos incidentes como éste se pueden evitar mediante una mayor regulación y control por parte de las autoridades locales en torno a la alimentación artificial.
Imagen: Prueba visual de la participación de varios tiburones en la depredación. Fotosecuencias (extraídas del vídeo) que muestran la aleta dorsal y la cola, revelando la participación de un tiburón depredando a la víctima (círculos azules/oscuros en A y B), seguida de la implicación de un segundo tiburón (círculos amarillos/claros en C y D) (de FOEJ 2025).
"La alimentación artificial, cuando está regulada y monitoreada por las autoridades, puede tener grandes beneficios para el ecoturismo y las economías locales, así como mejorar la percepción de los tiburones en términos de que la gente pueda verlos y pasar tiempo en el agua con ellos", dijo Kristian Parton, biólogo marino y científico de tiburones de la Universidad de Exeter.
"Hay muchos lugares en el mundo donde existen puntos de aprovisionamiento que funcionan bien, pero hay otros donde simplemente no hay control ni regulaciones, donde la gente puede meterse al agua con su propia comida".
"Lamentablemente, en Hadera no se estaba haciendo correctamente. Para que el turismo de avistamiento de tiburones sea más seguro, las autoridades locales deben eliminar la mendicidad de los tiburones, lo cual solo se puede lograr mediante el establecimiento y la aplicación de una prohibición total de la alimentación artificial por parte del público, así como la prohibición de la pesca submarina, que a menudo puede alimentar el impulso de los tiburones de obtener alimento de los humanos".
"La peor solución sería eliminar de forma no selectiva todos los tiburones presentes en esa zona mediante un sacrificio masivo, sobre todo porque la responsabilidad de este incidente concreto recae fundamentalmente en los seres humanos".
El estudio "When Competition Breaks the Rules: Feeding Frenzy as a Trigger for Unexpected Fatal Shark Predation Bites on a Human Sea-User by Non Traumatogenic Carcharinids in the Oriental Mediterranean" fue publicado en la revista Ethology.
