El número detectado en el estrecho de Cabot, que separa Nueva Escocia y Terranova, aumentó casi cuatro veces
Rick Clough pasó unas cuatro décadas pescando langostas y erizos de mar en la costa de Maine antes de avistar a uno de los depredadores más reconocidos del océano: un gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias).
Un tiburón de aproximadamente 2,4 metros (8 pies), avistado en la ciudad costera de Scarborough en julio, sorprendió a Clough, pero no le hizo temer al océano, aunque admitió: "No estoy seguro de querer ir ahora a bucear entre erizos".
Navegantes, bañistas y pescadores como Clough, que pasan tiempo en las frías aguas de Nueva Inglaterra y el Atlántico canadiense, están aprendiendo a convivir con los grandes tiburones blancos, las criaturas que se hicieron famosas gracias a la película "Tiburón" de 1975. Los avistamientos de estos depredadores ápice están en aumento en lugares como Maine, donde antes eran muy raros.
Los científicos vinculan los avistamientos de tiburones blancos con una mayor disponibilidad de las focas de las que se alimentan, y afirman que los bañistas suelen estar muy a salvo de las mordeduras de tiburón. Los tiburones pueden alcanzar cerca de 6 metros de largo, aunque la mayoría no alcanza ese tamaño.
David Lancaster, un recolector de almejas de Scarborough, usó un dron a principios de este mes para observar un tiburón de aproximadamente 3,6 metros (12 pies) cerca de las famosas playas de la ciudad. Describió al animal como "magnífico" y "realmente asombroso". Pero también dijo que la presencia del tiburón le recordó que los bañistas deben tener cuidado con los grandes peces.
Imagen: David Lancaster, un ávido pescador que recientemente capturó imágenes con un dron de un tiburón blanco en Scarborough, Maine, navega hacia el mar, el miércoles 13 de agosto de 2025, en Scarborough.
¿Por qué los tiburones blancos se dirigen al norte?
Los avistamientos de tiburones blancos en Cape Cod, Massachusetts, se han vuelto cada vez más frecuentes en los últimos años, y la organización Atlantic White Shark Conservancy ha documentado cientos de ejemplares durante más de una década. Pero nuevos datos muestran que los tiburones se están dirigiendo aún más al norte, hacia New Hampshire, Maine y más allá, dijo Greg Skomal, un biólogo pesquero senior del Departamento Pesquerías Marinas de Massachusetts y un veterano investigador del tiburón blanco.
La cantidad de tiburones blancos detectados en Halifax, Nueva Escocia, aumentó aproximadamente 2,5 veces entre 2018 y 2022, según un artículo publicado en mayo por Skomal y otros. Aún más al norte, el número detectado en el estrecho de Cabot, que separa Nueva Escocia y Terranova, aumentó casi cuatro veces, señala el documento.
Skomal dijo que la residencia promedio en estas aguas del norte también ha aumentado de 48 días a 70 días, lo que sugiere que los tiburones blancos parecen estar cada vez más cómodos más al norte.
Una razón clave para este cambio parece ser la exitosa conservación de las focas en las costas de Nueva Inglaterra y Canadá gracias a leyes como la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, que ha permitido que las focas prosperen y proporcionen alimento a los tiburones depredadores, afirmó Skomal.
"Podría deberse a una creciente base de presas", añadió Skomal. "Y esas serían las focas".
Imagen: Una foca común, una especie preferida por los tiburones blancos, descansa en una pequeña isla el miércoles 20 de agosto de 2025, frente a Portland, Maine.
Los tiburones también están protegidos
Los grandes tiburones blancos también se benefician de protecciones, incluyendo la prohibición de su pesca en aguas federales estadounidenses, vigente desde 1997. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) aún los considera vulnerables.
En Massachusetts, el departamento de pesca marina anunció que reforzó sus leyes de pesca después de que, en 2024, los pescadores decidieran capturar tiburones blancos. El estado prohibió el uso de ciertos tipos de artes de pesca pesadas en las zonas costeras donde los tiburones blancos son más comunes.
"En Massachusetts creemos que capturar tiburones blancos desde la playa no es una práctica segura", dijo Skomal. "No solo porque podría causar la muerte del tiburón, sino porque podría representar un problema de seguridad pública".
A pesar del tamaño y la fuerza de los tiburones, los encuentros peligrosos entre tiburones blancos y humanos son extremadamente raros. A nivel mundial, se han registrado menos de 60 mordeduras mortales de tiburón blanco a humanos en la historia registrada, según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón del Museo de Historia Natural de Florida.
Imagen: Los visitantes disfrutan del clima de verano no lejos de los recientes avistamientos de tiburones blancos, el miércoles 13 de agosto de 2025, en Scarborough, Maine.
Viviendo con tiburones blancos
El primer ataque mortal de tiburón registrado en Maine ocurrió en 2020, cuando un tiburón blanco mató a Julie Dimperio Holowach, de 63 años, cerca de la isla Bailey.
"Es un evento extremadamente raro. Pero estamos proporcionando toda esta información para mitigar el comportamiento humano y, con suerte, reducir cualquier encuentro negativo entre humanos y tiburones", dijo Ashleigh Novak, coordinadora de investigación de Atlantic White Shark Conservancy.
El auge de las redes sociales ha viralizado los avistamientos de tiburones en los últimos veranos. Una aplicación para teléfonos inteligentes llamada Sharktivity también permite a los avistadores de tiburones reportar sus avistamientos.
Lancaster, surfista, dijo que vivir con tiburones blancos es algo a lo que la gente de Nueva Inglaterra tendrá que adaptarse.
"Es una locura que estén aquí, como pescadores y surfistas, y es algo que tenemos que aceptar", dijo Lancaster. "Lo tienes en la cabeza, pero hay que aceptarlo".
El artículo de Skomal se publicó en la revista Marine Ecology Progress Series: Systematic assessment of the increasing presence of white sharks in Atlantic Canadian waters
