El canal de Fakarava alberga una gran población de 500 tiburones grises de arrecife
En el corazón de la Polinesia Francesa, un estrecho canal atraviesa el atolón de Fakarava, conectando una vasta laguna con el océano abierto. Para el observador ocasional, es una hermosa extensión de agua turquesa.
Para una próspera comunidad de tiburones grises de arrecife (Carcharhinus amblyrhinchos), es una vibrante metrópolis, un criadero y un santuario, todo en uno. Y podría ser la clave para resolver un complejo desafío de conservación.
Científicos y conservacionistas llevan mucho tiempo luchando por encontrar la mejor manera de proteger a animales con gran movilidad, como los tiburones, que deambulan por vastas áreas.
Sin embargo, la solución podría centrarse menos en la escala y más en los superhábitats, según Yannis Papastamatiou, profesor asociado de ciencias biológicas e investigador marino del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad Internacional de Florida (FIU).
Con poco más de 800 metros de longitud, el canal de Fakarava alberga una gran población de aproximadamente 500 tiburones grises de arrecife. Todos los comportamientos principales de su vida pueden tener lugar en el canal, incluyendo el apareamiento, la crianza e incluso la limpieza.
"Al salvaguardar estos corredores únicos, podríamos proteger una cantidad desproporcionadamente grande de tiburones y garantizar la continuidad de todo su ciclo de vida en un área relativamente pequeña", afirmó Papastamatiou.
Mediante una combinación de observación submarina y etiquetas de seguimiento de alta tecnología llamadas biologgers, los investigadores documentaron que los tiburones grises de arrecife utilizan el canal para casi todos los comportamientos críticos. Se les observó buscando alimento y descansando en las corrientes de marea, actividades que los científicos ya sabían que eran comunes en el canal. También observaron hembras con heridas recientes de apareamiento, comportamiento de apareamiento y tiburones muy jóvenes nadando.
Los científicos incluso obtuvieron un vídeo corto y poco común de un tiburón dando a luz a una cría en el canal. También observaron tiburones visitando "estaciones de limpieza" especiales donde peces más pequeños les quitan los parásitos. Muchos de los tiburones marcados pasaban hasta el 90% de su tiempo allí.
"Desconocemos la rareza de estos superhábitats. El canal de Fakarava puede ser único, pero sospecho que existen otros", afirmó Papastamatiou. "Los superhábitats nunca reemplazarán la necesidad de grandes áreas protegidas, pero sin duda deberían incluirse en la planificación y los esfuerzos de conservación".
El canal de Fakarava forma parte de un área protegida más amplia y forma parte de una Reserva de la Biosfera declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. A pesar de su pequeño tamaño, la alta calidad del canal de Fakarava se debe a la abundancia de peces presa, las corrientes de marea que aportan a los tiburones agua rica en oxígeno y las zonas ideales para el descanso. Los investigadores dicen que valdría la pena buscar otros superhábitats para ayudar a salvaguardar las especies.
La investigación ha sido publicada en Biological Conservation: Marine predator super-habitats: Channels used for foraging, resting, mating, and parturition in sharks
