Recorrió 1.300 km hasta el Golfo de Chiriquí, una conocida zona de cría de esta especie
Los científicos han publicado lo que probablemente sea la primera migración de nacimiento registrada científicamente del tiburón martillo festoneado o común (Sphyrna lewini), una especie en peligro crítico de extinción.
El tiburón marcado con etiqueta satelital (una hembra adulta que muestra un abdomen claramente distendido, lo que sugiere fuertemente un embarazo) viajó entre las Islas Galápagos, la costa de Panamá y aguas internacionales al oeste de las Galápagos.
Durante los casi siete meses que se estuvo rastreando al tiburón, viajó casi 6.000 kilómetros (3.728 millas), la distancia más larga de un tiburón martillo festoneado que ha sido rastreada hasta la fecha.
El estudio fue dirigido por investigadores del programa de ecología y conservación de tiburones de la Fundación Charles Darwin, el Centro de Investigación de Tiburones de la Fundación Save Our Seas y el Instituto de Investigación Guy Harvey de la Universidad Nova Southeastern (EE. UU.), y la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG).
Los investigadores utilizaron Rebreathers de Circuito Cerrado (CCR) para acercarse a esta esquiva especie cuando los tiburones visitaron las numerosas estaciones de limpieza de peces de arrecife alrededor de la Isla Darwin, la isla más al norte de la Reserva Marina de Galápagos, Ecuador. Se sabe que los tiburones martillo festoneados son muy tímidos ante las burbujas y los sonidos producidos por el equipo de buceo tradicional, y son extremadamente sensibles al estrés de manipulación que se produce cuando son capturados.
Utilizando un CCR silencioso, que no produce burbujas, los científicos lograron acercarse a dos metros de los tiburones y desplegaron un transmisor satelital remolcado, mínimamente invasivo, cerca de la base de la aleta dorsal con un arpón modificado, reduciendo significativamente el estrés del animal.
Los transmisores satelitales remolcados, similares a un dispositivo GPS, proporcionan datos de ubicación precisos casi en tiempo real cuando el tiburón nada cerca de la superficie del océano. Estas etiquetas, diseñadas para simular un pez rémora nadando junto al tiburón, permitieron a los investigadores seguir los movimientos de la tiburón de más de 2,7 m (casi 2,7 metros), probablemente preñada, durante casi siete meses.
Imagen derecha: Arriba: Buzo (autor PSdL) junto a un tiburón martillo común visitando una estación de limpieza de peces de arrecife momentos antes de colocar una etiqueta satelital remolcada (SPOT-253, Wildlife Computers, EE. UU.) con un fusil submarino modificado y un dardo de titanio. Abajo: Etiqueta satelital remolcada colocada en un tiburón martillo común. Créditos fotográficos: Mark Qi Wong y Pelayo Salinas-de-León, de Biología Ambiental de Peces (2025). DOI: 10.1007/s10641-025-01717-4
La hembra de tiburón martillo común, apodada "Alicia", fue marcada el 11 de febrero de 2023 en la isla Darwin y permaneció cerca de Darwin durante más de dos meses. A principios de mayo, Alicia recorrió 1.300 km hasta el Golfo de Chiriquí, en la costa del Pacífico de Panamá, una conocida zona de cría de esta especie.
Tras tan solo seis días en las aguas costeras de Panamá, donde los investigadores creen que Alicia dio a luz entre 15 y 30 crías, el tiburón inició una migración de 3.000 km hacia el oeste, estableciéndose a finales de julio en una zona en aguas internacionales a más de 1.800 km (casi 1.120 millas) al oeste de la Reserva Marina de Galápagos. Permaneció allí hasta que se agotó la batería del dispositivo y emitió su señal de localización definitiva el 3 de septiembre.
"Es difícil creer lo poco que todavía sabemos sobre la historia de vida básica de la mayoría de las especies de tiburones, incluida ésta, gravemente amenazada de extinción. El abdomen claramente distendido de Alicia al momento del marcado, combinado con su breve visita a las zonas de nacimiento conocidas en las áreas costeras de Panamá durante el pico de aparición de tiburones recién nacidos, nos hizo concluir que esta pista satelital publicada representa la primera migración de parto documentada registrada para esta especie", dijo el Dr. Pelayo Salinas de León, Científico Marino Senior de la Fundación Charles Darwin.
"Es importante destacar que proporciona información crucial sobre los complejos ciclos de vida y los movimientos de largo alcance que realizan los tiburones martillo para dar a luz a sus crías, y subraya la necesidad de proteger aún más a los tiburones en peligro de extinción más allá de las Áreas Marinas Protegidas ya establecidas".
"A pesar de su crítico estado de conservación, las hembras de tiburón martillo preñadas continúan siendo pescadas durante su migración, y los tiburones recién nacidos son pescados diariamente en la mayoría de los criaderos costeros".
Imagen: Los movimientos de larga distancia del tiburón martillo común conectan las Islas Galápagos con zonas costeras y aguas internacionales del Pacífico Oriental Tropical.
El tiburón martillo festoneado fue clasificado en 2019 como En Peligro Crítico por la Lista Roja de Especies Amenazadas emitida por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con base en una disminución estimada de la población mundial de >80% a lo largo de tres generaciones (72,3 años).
A pesar de este crítico estado de conservación, que se encuentra al mismo nivel de amenaza que el carismático gorila oriental (Gorilla beringei) o el pinzón de manglar de Galápagos (Camarhynchus heliobates), las aletas de tiburones martillo festoneados pescados en el Pacífico tropical oriental continúan inundando los mercados de aletas de tiburón ubicados principalmente en Asia.
El largo período durante el cual se rastreó a este tiburón dentro de aguas internacionales al oeste de la RMG (~77 días, equivalente a alrededor del 40% del tiempo total rastreado) también resalta la urgente necesidad de cooperación internacional para reducir la mortalidad por pesca en alta mar para revertir las continuas disminuciones de la población de esta icónica especie.
Imagen: Biología reproductiva propuesta para el tiburón martillo común en el Pacífico Oriental Tropical. De: Salinas-de-León et al., 2017
"Obtener esta vista sin precedentes del viaje más largo registrado por este tiburón martillo común desde las Islas Galápagos hasta la costa continental para dar a luz, seguido de su viaje de regreso hacia el oeste, mucho más allá de Galápagos, adentrándose en el Océano Pacífico, proporciona nuevos conocimientos no solo sobre el comportamiento reproductivo, sino también sobre las extensas capacidades migratorias de esta especie", afirmó el profesor Mahmood Shivji, director del Instituto de Investigación Guy Harvey y del Centro de Investigación de Tiburones de la Fundación Save Our Seas en la Universidad Estatal de Florida (NSU).
"Estos nuevos conocimientos deberían ayudar a planificar dónde centrar las acciones de conservación adicionales en el Pacífico Tropical Oriental para preservar a este tiburón en grave peligro de extinción".
El estudio se publica en Environmental Biology of Fishes: Long-distance movements of a scalloped hammerhead shark connect the Galapagos Islands with coastal areas and international waters of the Tropical Eastern Pacific
