Se necesitan más de dos tiburones cebra para "bailar un tango"
Un investigador de la Universidad de Sunshine Coast (UniSC) ha recogido en cámara y documentado por primera vez en la naturaleza una rara (y bastante atrevida) secuencia de apareamiento de tiburones.
En un sorprendente descubrimiento, el Dr. Hugo Lassauce de la UniSC descubrió que se necesitan más de dos tiburones cebra para "bailar un tango" en las cristalinas aguas de Nueva Caledonia.
El "trío" entre dos machos y una hembra de esta especie en peligro de extinción a nivel global se describe con delicadeza en un artículo científico recién publicado.
Se cree que es la primera observación grabada y documentada científicamente en el mundo de dos machos de la especie del Indopacífico copulando en rápida sucesión con una hembra. Los tres tiburones medían aproximadamente 2,3 m de largo.
El Dr. Lassauce, biólogo marino y ecólogo que colabora con el Acuario de Lagunas de Noumea, dijo que el equipo celebró la importancia científica y de conservación de su vídeo tan pronto como nadó de regreso al bote.
El investigador postdoctoral había practicado snorkel con los tiburones a 15 kilómetros de la costa de Nueva Caledonia todas las semanas durante un año como parte del programa de monitoreo del acuario.
"Había visto antes machos nadando rápido tras hembras y llegué justo después de que un macho y una hembra se separaran, pero nunca había visto la secuencia completa", dijo Lassauce.
"Entonces, mientras observaba esta agrupación particular de tiburones leopardo, vi en la arena debajo de mí una hembra con dos machos agarrándola por las aletas pectorales".
"Le dije a mi colega que alejara el bote para evitar perturbaciones y comencé a esperar en la superficie, mirando a los tiburones casi inmóviles en el fondo del mar".
"Esperé una hora, congelado en el agua, pero finalmente empezaron a nadar hacia arriba. El proceso terminó rápidamente para ambos machos, uno tras otro. El primero tardó 63 segundos, el otro 47".
"Entonces, los machos perdieron toda su energía y se quedaron inmóviles en el fondo mientras la hembra se alejaba nadando activamente".
Ambos machos fueron identificados como visitantes anteriores del sitio, desde 2018.
Clasificado como especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el Stegostoma tigrinum se ha estudiado principalmente en cautiverio, con poca información sobre su comportamiento de apareamiento natural o las influencias ambientales en la naturaleza.
También conocido en habla inglesa como tiburón leopardo porque las crías nacen con rayas que gradualmente se transforman en manchas, la especie se encuentra en las aguas costeras de la región del Indo-Pacífico Occidental, desde la costa este de África hasta las islas del Pacífico, incluida Australia.
El artículo que documenta el hallazgo es coescrito por la investigadora principal de la UniSC, la Dra. Christine Dudgeon, el director y científico jefe del Aquarium des Lagons, el Dr. Olivier Chateau, y el asistente de investigación Hugues Gossuin.
La Dra. Dudgeon, experta en ecología y evolución marina reconocida por su trabajo con tiburones leopardo durante más de dos décadas, dijo que las imágenes ofrecían una gran perspectiva sobre estos animales, en su mayoría solitarios.
Añadió que los hallazgos también podrían contribuir a la investigación sobre inseminación artificial, cuyo objetivo es contribuir a la reintroducción de la especie en la naturaleza, actualmente en curso en países como Australia.
"Es sorprendente y fascinante que dos machos participaran secuencialmente en esta ocasión", afirmó.
"Desde una perspectiva de diversidad genética, queremos descubrir cuántos padres contribuyen a los lotes de huevos que ponen las hembras cada año".
El trio sexual de tiburones leopardo se describe en el Journal of Ethology: Observation of group courtship/copulating behavior for free-living Indo-Pacific Leopard sharks, Stegostoma tigrinum
