Son armas altamente desarrolladas, diseñadas para cortar carne, no para resistir el ácido oceánico
La creciente acidez de los océanos de la Tierra podría provocar la corrosión y el desgaste de los dientes de los tiburones.
Como depredadores ápice, los dientes de los tiburones son su herramienta más importante, pero un nuevo estudio sugiere que el cambio climático los está dañando y debilitando.
"Son armas altamente desarrolladas, diseñadas para cortar carne, no para resistir el ácido oceánico", afirmó el líder del estudio, Maximilian Baum, de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf (HHU). "Nuestros resultados demuestran lo vulnerables que pueden ser incluso las armas más afiladas de la naturaleza".
Aunque los tiburones renuevan sus dientes constantemente, el deterioro de nuestros océanos podría dañarlos pronto a un ritmo mayor del que pueden cambiarlos.
A medida que nuestros océanos absorben cada vez más dióxido de carbono debido al cambio climático, se vuelven cada vez más ácidos. Actualmente, los océanos son ligeramente alcalinos, con un pH de 8,1, pero este podría descender hasta 7,3 para el año 2300.
Como parte de un proyecto universitario Baum se propuso determinar el impacto que este cambio podría tener en la vida marina.
Como los animales pierden sus dientes regularmente, pudo adquirir cientos de dientes de tiburón de arrecife de punta negra de los acuarios que albergan a los animales para usarlos en la investigación.
Aproximadamente 50 dientes intactos se colocaron en tanques con agua a diferentes pH y se mantuvieron allí durante ocho semanas.
Al inspeccionarlos al final del experimento, se observó que los dientes en el agua ácida presentaban un daño considerablemente mayor que los del agua con pH 8,1.
Imagen: Vista microscópica de un diente mantenido a un pH de 7,3 durante ocho semanas - Crédito: Steffen Köhler
"Observamos daños visibles en la superficie, como grietas y agujeros, mayor corrosión de las raíces y degradación estructural", afirmó el profesor Sebastian Fraune de la HHU, quien supervisó el proyecto.
El agua ácida también provocó que la superficie de los dientes se volviera áspera e irregular. Si bien esto pudo haber contribuido a la capacidad de corte del tiburón, también afectó la estructura de los dientes, debilitándolos y haciéndolos más propensos a romperse.
"Mantener el pH del océano cerca del promedio actual de 8,1 podría ser crucial para la integridad física de las herramientas de los depredadores", afirmó Baum. "Es un recordatorio de que los impactos del cambio climático repercuten en cascada en redes tróficas y ecosistemas enteros".
Los hallazgos se han publicado en Frontiers in Marine Science: Simulated ocean acidification affects shark tooth morphology
