Nuevo tiburón lamniforme de gran tamaño es anterior a otros tiburones gigantes
Un equipo de investigación internacional formado por varias universidades, incluidos científicos de la Universidad Estatal de Columbus, ha descubierto una nueva pieza crucial del rompecabezas de la evolución de los tiburones.
Un reciente estudio ha identificado un nuevo tiburón lamniforme extinto, un grupo que incluye a los actuales grandes tiburones blancos y mako. Marca el ejemplo más antiguo conocido de un tiburón gigantesco, lo que sugiere que la tendencia hacia un mega tamaño corporal en la evolución del tiburón moderno comenzó mucho antes de lo que se pensaba anteriormente.
El equipo, dirigido por el Dr. Mohamad Bazzi de la Universidad de Stanford, incluyó al Dr. Mike Newbrey del Departamento de Biología de Columbus State y a la ex alumna de 2020 Tatianna Blake. Llegaron a sus conclusiones tras estudiar especímenes de la Formación Darwin, que aflora en Darwin, Australia. Estos especímenes, recolectados por otros investigadores en la década de 1980, se habían conservado en la colección de un museo y permanecieron sin estudiar hasta hace poco, cuando el equipo los examinó en detalle.
Al analizar la evidencia fósil recientemente descubierta, las conclusiones del grupo reescriben la línea de tiempo de la evolución de los tiburones de tamaño gigantesco como depredadores máximos, remontándola 15 millones de años. Las vértebras fósiles de 115 millones de años se utilizaron para estimar una longitud corporal de entre 6 y 8 metros (19,5 y 26,3 pies) y un peso de más de 3 toneladas. Los primeros fósiles de lamniformes eran pequeños y datan, sin lugar a dudas, de hace unos 135 millones de años.
"Como campo, nos interesan las condiciones ambientales y ecológicas necesarias para la evolución de cuerpos de gran tamaño", explicó Newbrey. "Como investigadores, necesitamos un método riguroso para estimar el tamaño corporal y así responder a la pregunta sobre las condiciones necesarias para la evolución de grandes tamaños corporales en tiburones lamniformes".
Newbrey continuó explicando que las estimaciones de tamaño utilizadas en este estudio se derivaron de un conjunto de datos recopilados y analizados de manera novedosa de vértebras de 10 especies de tiburones lamniformes vivos con longitudes corporales conocidas.
Imagen: A la izquierda, uno de los gigantescos fósiles de cardabiodonto (NTM P22-33) con un diámetro de 12,5 cm (cortesía del Dr. Mohamed Bazzi); a la derecha, fósiles anterior o posterior, dorsal, anterior y dorsal de un tiburón blanco adulto de 5 metros de largo (16,4 pies), Carcharodon carcharias (LACM I-35875-1). Crédito: Mike Newbrey
Antes de este estudio, no había forma de evaluar de forma cruzada los efectos de diferentes especies en las estimaciones de longitud corporal a partir de material fósil, ni tampoco existía una interpretación informada de las estimaciones de longitud corporal a partir de material fósil incompleto de tiburones lamniformes.
Interpretaciones previas sugerían que los tiburones lamniformes gigantes evolucionaron en el período Cretácico tardío (hace 100,5 a 66 millones de años) con una especialización en estilos de vida pelágicos. Sin embargo, Newbrey dijo que la investigación del equipo apoya una evolución anterior de tiburones lamniformes gigantescos en el período Cretácico Temprano (hace 145,1 a 100,5 millones de años) durante una época en la que era relativamente más frío que el período Cretácico Tardío. Como resultado de esta investigación, el campo tiene un nuevo conjunto de preguntas a considerar con respecto a la evolución de los tiburones lamniformes gigantescos.
Futuras aplicaciones de la investigación
Newbrey afirmó que este nuevo análisis será útil para muchos futuros estudios sobre tiburones lamniformes. El nuevo lamniforme de gran tamaño es anterior a otros tiburones gigantes, y este estudio proporciona un protocolo para estimar el tamaño corporal y estudiar los efectos de los factores ambientales y ecológicos que permitieron a los tiburones alcanzar proporciones tan colosales.
"Por ejemplo, el equipo señala que el gran cardabiodonto existió durante una época relativamente fría, y especulan que su gran tamaño corporal puede haber permitido a estos tiburones en particular sobrevivir en aguas más frías, aprovechando así un nicho vacante ocupado hoy por otros grandes tiburones lamniformes", dijo.
"Poder estimar el tamaño corporal a partir de material vertebral aislado nos permitirá responder preguntas más amplias sobre la evolución de los tiburones, considerando al mismo tiempo los efectos del cambio climático".
El estudio se ha publicado en Communications Biology: Early gigantic lamniform marks the onset of mega-body size in modern shark evolution
