Puede detectar rastros de tiburones sin necesidad de capturarlos ni molestarlos
Una prueba desarrollada por un científico de la Universidad Internacional de Florida (FIU) puede detectar pequeños y escurridizos tiburones martillo sin siquiera verlos, una nueva herramienta crucial para las especies que luchan por sobrevivir.
Esta prueba pionera puede detectar rastros de tiburones sin necesidad de capturarlos ni molestarlos. Como tenues ecos biológicos que perduran en la corriente, la prueba revela dónde han estado los tiburones al identificar fragmentos de material genético que han dejado en el agua.
En un reciente estudio, el biólogo marino de la FIU, Diego Cardeñosa, afiliado al Instituto de Medio Ambiente de la FIU y al Centro Global de Justicia y Ciencias Forenses, demuestra la eficacia de la prueba, mostrando cómo puede ayudar a los científicos a localizar y proteger a estas especies en peligro de extinción.
Los tiburones martillo de pequeño tamaño, como el tiburón martillo común, el tiburón martillo de hocico corto y el tiburón martillo del Pacífico, han sido llevados al borde de la extinción por la sobrepesca, quedando tan pocos que los científicos han tenido dificultades para estudiarlos. Con sus vidas y hábitats en gran parte desconocidos, los esfuerzos de conservación se han quedado rezagados, hasta ahora.
La nueva prueba de ADN ambiental (ADNa) de Cardeñosa podría cambiar el destino de estos tiburones en peligro crítico de extinción.
"Con solo analizar diferentes ubicaciones a lo largo de su área de distribución, desde México hasta el norte de Perú, podemos identificar zonas prioritarias donde se necesitan recursos para la conservación", dijo Cardeñosa. "El objetivo a corto plazo es encontrar estas tres especies, ya que probablemente se encuentren entre los tiburones costeros más amenazados del mundo".
Imagen: Mapa de las ubicaciones de muestreo de campo dentro del Parque Nacional Natural Uramba/Bahía Málaga, Colombia. Las flechas grises indican la dirección de la corriente durante el muestreo. Frontiers in Marine Science (2025). DOI: 10.3389/fmars.2025.1688088
Cardeñosa cree que estos tiburones martillo alguna vez fueron abundantes, mucho antes de que la sobrepesca diezmara su población. Habitan en remotas y poco profundas zonas costeras, donde el monitoreo científico es limitado y la gestión pesquera es deficiente. El Parque Nacional Natural Uramba/Bahía Málaga de Colombia, lugar de su investigación, puede ser uno de los últimos refugios donde los investigadores aún pueden encontrarlos.
"Puedes echar un anzuelo y un sedal allí, y en 10 minutos, pescar uno o dos de estos ejemplares", dijo. En otros lugares, los avistamientos son prácticamente inexistentes: el pez martillo festoneado se registró por última vez en México en 1994, y el pez cabeza de cuchara en 2007. En Honduras, una de estas especies fue descubierta recientemente tras décadas sin rastro alguno.
"Así de difícil es encontrarlos", dijo Cardeñosa. "Depende de nosotros si actuamos para protegerlos o si simplemente los dejamos escapar".
Para Cardeñosa, la urgencia va más allá de su papel en el ecosistema.
Imagen: Crédito: Diego Cardeñosa
"Muchas de estas especies son algunas de las más evolucionadas o recientes en la escala evolutiva", afirmó. "Si desaparecen, también perderemos una parte de la historia evolutiva de nuestro planeta. La extinción es irreversible, y esa es razón suficiente para que yo haga algo al respecto".
Espera que su investigación no solo aumente la concienciación sobre estas especies olvidadas, sino que también despierte la curiosidad sobre el potencial de este nuevo método.
"Es fascinante poder tomar una simple muestra de agua y saber si una especie estaba presente o no", afirmó.
Con una distribución tan amplia, los datos proporcionan información crucial sobre dónde concentrar los esfuerzos de protección y cómo maximizar su impacto. La ciencia también puede beneficiar a otras especies además de los tiburones martillo.
Una vez recogida la muestra de agua y extraído su ADN, esa información puede almacenarse en un laboratorio durante años para futuros científicos que deseen estudiar otra especie que pudiera haber permanecido en la zona.
El estudio se ha publicado en Frontiers in Marine Science: Ghosts of the current: environmental DNA assays to detect conservation priority areas for three critically endangered hammerhead sharks
