Las AMP que prohíben la pesca son el mecanismo más eficaz para reponer la vida marina
Uno de los estudios más exhaustivos realizados hasta la fecha sobre tiburones y otros grandes peces depredadores en el océano Pacífico Oriental Tropical (PTO) descubre que las áreas marinas protegidas (AMP) remotas, incluidas las islas Galápagos, Malpelo, Clipperton y Revillagigedo, albergan algunas de las mayores cantidades de tiburones registradas a nivel mundial, incluido el tiburón martillo común en peligro crítico de extinción, mientras que las AMP costeras están mostrando signos de agotamiento severo.
"Las islas oceánicas del Pacífico Tropical Oriental representan una ventana al pasado, donde los tiburones y los grandes peces depredadores son la norma y no la excepción", afirma el Dr. Pelayo Salinas-de-León, investigador principal de la Fundación Charles Darwin y autor principal del estudio.
"Estas áreas ofrecen una visión de cómo se ve un océano saludable y resaltan el papel clave que desempeña la conservación de los océanos para salvaguardar estos últimos reductos de la sobrepesca sistemática".
El estudio fue dirigido por investigadores de la Fundación Charles Darwin (FCD), en colaboración con National Geographic Pristine Seas, la Dirección del Parque Nacional Galápagos y otras instituciones de investigación regionales.
El equipo de investigación utilizó sistemas de video submarino remoto con cebo (BRUV) para evaluar tiburones y otros grandes depredadores en siete AMP, incluidas cuatro oceánicas (Galápagos, Malpelo, Clipperton y Revillagigedo) y tres costeras (Machalilla, Galera San Francisco e Isla del Caño).
Imagen: Sistema de video submarino remoto con cebo (BRUV)
Utilizando un enfoque de evaluación similar al de la iniciativa Global FinPrint en otras regiones tropicales del mundo, la investigación cierra una brecha en el conocimiento sobre las poblaciones de tiburones y otros depredadores en el Pacífico Oriental.
"Las islas oceánicas, como Galápagos y Malpelo, son lugares increíbles donde extraordinarias poblaciones de tiburones y otros grandes peces depredadores, como jureles, meros y pargos, aún prosperan en un momento en que estos peces están desapareciendo rápidamente en otros lugares", explica Simon McKinley, autor principal del estudio.
"Las áreas marinas protegidas que las rodean, combinadas con su remota ubicación, brindan protección a las comunidades marinas contra prácticas pesqueras insostenibles, permitiendo que los animales desarrollen su vida natural en gran medida sin ser perturbados".
Otros hallazgos incluyen:
• Las AMP de islas oceánicas estudiadas albergan abundantes y diversas comunidades de peces en todos los niveles de la red trófica.
• La mayoría de los tiburones de Galápagos observados en Clipperton se midieron en tamaño juvenil, lo que sugiere que la AMP funciona como un importante sitio de crianza. En contraste, en otras AMP insulares se midieron principalmente individuos maduros de mayor tamaño, lo que indica que estos sitios sirven como zonas de agregación o alimentación de adultos. Estos hallazgos resaltan la complementariedad de diferentes AMP en una red regional para proteger diferentes hábitats que sustentan las diferentes etapas de vida de los tiburones.
Imagen: Tiburones de arrecife de punta blanca en Revillagigedo
• Las comunidades de peces depredadores diferían entre las islas oceánicas, probablemente influenciadas por las corrientes regionales y las condiciones ambientales locales, como la temperatura y la disponibilidad de alimentos. El tiburón martillo festoneado (Sphyrna lewini), en peligro crítico de extinción, se registró con mayor frecuencia en las AMP del sur de Galápagos y Malpelo, mientras que el tiburón de puntas plateadas (Carcharhinus albimarginatus), vulnerable, fue la especie observada con mayor frecuencia en las AMP del norte de Revillagigedo y Clipperton. Estos patrones resaltan cómo cada área marina protegida alberga distintas comunidades marinas, lo que subraya la necesidad de estrategias de gestión adaptadas a sus condiciones ecológicas únicas.
Las AMP costeras muestran descensos preocupantes
A diferencia de las evaluaciones de las AMP de islas remotas, los estudios de las AMP costeras revelaron pocos grandes depredadores y una baja abundancia de peces, lo que es señal de un ecosistema marino bajo presión. Los científicos describen esta tendencia como "pescar a lo largo de la cadena alimentaria", una práctica insostenible en la que la eliminación de grandes especies, como los tiburones, significa que los pescadores capturan especies más pequeñas en niveles más bajos de la cadena alimentaria, lo que en última instancia conduce a su extinción.
"El hecho de que hayamos observado solo un pequeño número de tiburones y grandes peces depredadores en estas AMP costeras es preocupante, sobre todo porque existen registros previos de su presencia en estas zonas", añade McKinley.
"La triste realidad es que, a pesar de estar dentro de áreas protegidas, estas especies probablemente han sido pescadas de manera insostenible a lo largo del tiempo hasta el punto de haber sido eliminadas parcial o totalmente de los ecosistemas marinos".
Imagen: Tiburones en Revillagigedo
Estrategias y desafíos de la protección marina
Se han designado más de 77 AMP en México, Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador, incluyendo islas oceánicas dentro de sus zonas económicas exclusivas (ZEE). Estas AMP varían en su nivel de protección, desde permitir actividades extractivas hasta enfoques de gestión de uso mixto y zonas de exclusión totalmente protegidas, donde toda actividad humana está estrictamente prohibida.
"Este estudio refuerza lo que ya sabemos: las reservas marinas estrictamente protegidas donde la actividad extractiva está prohibida son la mejor manera de ayudar a la recuperación del océano", comentó Enric Sala, Explorador Residente de National Geographic y fundador de Pristine Seas, quien fue uno de los autores del estudio.
"Pero también demuestra que cuando se permite la pesca en las AMP —como en muchas de las llamadas "áreas protegidas" del Pacífico Oriental Tropical—, no se puede reponer la vida marina. Las AMP con protección mínima simplemente no pueden ofrecer los beneficios que los países esperan".
Imagen: Análisis canónico de la ordenación de coordenadas principales (CAP) de la composición multivariada de peces de arrecife en siete AMP del PTO.
Investigación en curso y objetivos globales
El estudio se llevó a cabo a lo largo de una serie de expediciones por la región del PTO junto con socios locales como la Fundación Malpelo en Colombia, Pelagios Kakunja en México y Francia, Osa Conservation en Costa Rica y el Ministerio de Ambiente de Ecuador.
Estas expediciones, de dos a tres semanas de duración, se llevaron a cabo principalmente como parte de los esfuerzos de Pristine Seas para explorar, documentar y ayudar a salvaguardar algunas de las zonas más prístinas de nuestros océanos. Esta investigación también forma parte de los esfuerzos continuos de la CDF para fortalecer la conservación basada en la ciencia en el Pacífico Oriental Tropical.
Actualmente, menos del 10% del océano cuenta con algún tipo de protección, y solo el 3% está altamente protegido de actividades perjudiciales. Una abrumadora cantidad de investigaciones revisadas por pares demuestra que las AMP que prohíben la pesca son el mecanismo más eficaz para reponer la vida marina y brindar innumerables beneficios a las personas, la economía y el clima.
"Solo nos quedan cinco años para alcanzar el objetivo global de proteger el 30% del océano para 2030. Las investigaciones demuestran que debemos establecer 300 AMP remotas de gran tamaño y 190.000 AMP costeras más pequeñas para lograrlo", declaró Sala.
"El éxito de las remotas AMP insulares del océano Pacífico oriental nos inspira a todos".
El estudio se ha publicado en la revista PLOS One: Relative abundance and diversity of sharks and predatory teleost fishes across Marine Protected Areas of the Tropical Eastern Pacific
