Pasan más del 50% del tiempo fuera de las áreas marinas protegidas
La limitada gama de áreas marinas protegidas (AMP) ofrece una reducida protección a especies vulnerables como el tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis), una especie muy móvil.
Debido a que la supervivencia de estos tiburones está amenazada por la pesca comercial y el comercio mundial de aletas, se necesita más investigación para comprender sus movimientos y cómo mejorar los niveles de protección, según un nuevo estudio.
En la primera evaluación de este tipo, se descubrió que, si bien las especies pasaron menos de la mitad de su tiempo dentro de los 133.000 kilómetros cuadrados de la Reserva Marina de Galápagos (GMR), fueron rastreadas fuera de la relativa seguridad de la AMP durante más de la mitad del período de estudio.
Catalogado como "Vulnerable" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, datos globales muestran que la sobrepesca ha provocado una disminución de las poblaciones de tiburón sedoso de entre un 47 % y un 54 % en los últimos 30 a 40 años. Mientras tanto, las aletas de tiburón sedoso representan la segunda proporción más alta, por especie, afectada por el comercio internacional de aletas.
Como parte del estudio internacional, realizado por el Instituto de Investigación Guy Harvey, el Centro de Investigación de Tiburones de la Fundación Save Our Seas, la Fundación Charles Darwin y la Dirección del Parque Nacional Galápagos, se marcaron un total de 40 tiburones sedosos y se rastrearon sus movimientos mediante tecnología satelital a lo largo de casi dos años.
Imagen: Investigadores de la Fundación Charles Darwin y la Universidad Nova Southeastern colocan un dispositivo satelital en un tiburón sedoso. Crédito: Pelayo Salinas | Fundación Charles Darwin
Jeremy Vaudo, del Instituto de Investigación Guy Harvey y del Centro de Investigación de Tiburones de la Fundación Save Our Seas en la Universidad Nova Southeastern, y autor principal del estudio, ha pedido que se realicen más investigaciones sobre los movimientos de los tiburones sedosos para proteger mejor a esta especie vulnerable.
"Según nuestra investigación, los tiburones sedosos pasaban aproximadamente la mitad de su tiempo fuera de las AMP y hacían poco uso de las recientemente establecidas, diseñadas para proteger áreas que se cree que son un corredor de movimiento de grandes especies pelágicas, incluidos los tiburones", dijo Vaudo.
"El estudio demuestra que al abandonar las AMP, se enfrentan a una serie de amenazas, incluidas la pesca con palangre y con red de cerco. Se encuentran entre las especies de tiburones más pescadas en la ecorregión del Pacífico tropical oriental (PTO) y no solo son una de las principales víctimas del comercio mundial de aletas, sino que su tendencia a pasar tiempo en alta mar fuera de las AMP de la región también los pone en riesgo de ser capturados incidentalmente por flotas pesqueras industriales".
"Nuestro nivel actual de comprensión es tan limitado que ni siquiera sabemos dónde se aparean o dan a luz los tiburones sedosos. Por lo tanto, es de vital importancia que la comunidad científica obtenga una comprensión mucho más profunda de sus patrones de movimiento y los de otras especies de interés, y que mejore la gestión pesquera, a fin de tomar las mejores decisiones sobre dónde designar futuras áreas como AMP".
Imagen: Como nómadas pelágicos en alta mar, los tiburones sedosos se capturan fácilmente en la pesca con palangre y cerco, y aunque no son la especie objetivo, suelen conservarse por su valiosa carne y aletas. Crédito: James Lea
Para el estudio, se marcaron con etiquetas satelitales montadas en las aletas 40 tiburones sedosos adultos (33 hembras y siete machos), que pueden crecer hasta 3,5 m de longitud. Diez fueron marcados en febrero de 2021 frente a la isla Darwin, y otros 30 en julio de 2021 (14 frente a la isla Darwin y 16 frente a la isla Wolf). En promedio, pasaron casi el 47 % de su tiempo en la GMR, con un tiempo comparativamente corto en otras AMP de reciente creación en la región, al este.
Los tiburones sedosos son una especie nómada conocida por recorrer grandes distancias en alta mar. En un caso, un tiburón sedoso que batió récords, marcado en la isla Wolf en 2021, registró 27.666 kilómetros (17.190 millas) de viaje oceánico en menos de dos años.
Según el Dr. Mahmood Shivji, coautor del estudio y director del Instituto de Investigación Guy Harvey y del Centro de Investigación de Tiburones de la Fundación Save Our Seas, el estudio revela descubrimientos positivos, pero también preocupantes, respecto de la eficacia de las actuales AMP en la región, muchas de las cuales están situadas al este de la GMR.
El Dr. Shivji afirmó: "La buena noticia es que los tiburones sedosos pasaron una cantidad considerable de tiempo dentro de la GMR, en gran medida protegidos de la pesca industrial durante este período. Sin embargo, es preocupante el descubrimiento de que los tiburones, al decidir migrar, viajaron preferentemente hacia el oeste y el noroeste en lugar de hacia el este de la GMR, terminando por pasar mucho tiempo en aguas desprotegidas donde se realiza una enorme cantidad de pesca industrial con cerco y palangre. Estas migraciones con dirección preferencial apuntan fuertemente a la conveniencia de expandir las AMP al oeste y noroeste de las Galápagos, además de implementar otras medidas, para mejorar la protección de esta especie sobrepescada".
Imagen: Una nueva publicación advierte que las áreas marinas protegidas en la región del Pacífico Tropical Oriental podrían ofrecer actualmente una limitada protección a los tiburones sedosos, y que estos tiburones corren el riesgo de sufrir sobrepesca en las zonas donde deambulan fuera de ellas y en alta mar. Crédito: Mapa de Kelsey Dickson | Fundación Save Our Seas
Entre 2010 y 2023, se crearon 53 AMP en la región del Pacífico de América Central y del Sur, que abarcan más de 2,5 millones de km² y constituyen el 90 % de la red de AMP de la región. Además, en la Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) de 2021, los gobiernos de Panamá, Ecuador, Colombia y Costa Rica acordaron crear conjuntamente otras AMP de gran tamaño.
El PET sustenta muchos servicios ecosistémicos económicamente valiosos, especialmente la pesca comercial, y entre los principales la pesca de atún con redes de cerco y palangres. Ambos métodos de pesca conllevan altos niveles de captura incidental, incluyendo mamíferos marinos, aves marinas, tortugas marinas y tiburones, muchos de los cuales han experimentado importantes descensos poblacionales y se encuentran en peligro de extinción.
Los tiburones sedosos son particularmente vulnerables a la pesca de cerco centrada en el atún, que utiliza dispositivos de concentración de peces, que son grandes objetos flotantes que atraen a los peces en alta mar.
"Nuestra investigación también destaca que las redes de AMP por sí solas no serán suficientes para revertir la continua disminución de las poblaciones de tiburón sedoso. Las AMP deben complementarse con políticas pesqueras destinadas a garantizar que las flotas pesqueras industriales que operan alrededor de las AMP, incluso dentro de los corredores biológicos, se gestionen de forma sostenible. Un tercio de los tiburones y rayas pelágicos se encuentran actualmente en peligro de extinción. Es hora de implementar planes de recuperación para mejorar su estado de conservación", comentó el Dr. Pelayo Salinas de León, Científico Marino Principal de la Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos y coautor del estudio.
El trabajo se publica en la revista Biological Conservation: Pelagic sharks in parks: Marine protected areas in the Eastern Tropical Pacific provide limited protection to silky sharks tracked from the Galapagos Marine Reserve
