Investigación aporta una importante pieza al rompecabezas de la reproducción del tiburón tigre
Un equipo de investigadores de tiburones de la Universidad de Hawái en Mānoa ha resuelto un antiguo misterio al identificar el primer centro de apareamiento documentado de tiburones tigre.
El nuevo estudio, dirigido por el Laboratorio de Tiburones del Instituto de Biología Marina de Hawái (HIMB), utilizó seis años de datos de rastreo acústico para identificar en Olowalu, Maui la naturaleza del apareamiento del tiburón tigre (Galeocerdo cuvier).
Esto desafía la idea convencional de que los tiburones tigre son animales puramente solitarios, revelando una convergencia estacional predecible de machos y hembras maduros que coincide con la temporada de cría de ballenas jorobadas en Hawái.
Resolviendo el misterio del apareamiento
Durante años no estuvo claro cómo los tiburones tigre, que suelen ser animales solitarios, se unían para reproducirse, o si el apareamiento era simplemente el resultado de encuentros aleatorios.
Imagen: Ubicaciones de los receptores (rombos rojos) alrededor de Maui (a) y O'ahu (b). Los seis sitios con la cobertura temporal más consistente de tiburones tigre están representados por rombos rojos con relleno continuo. Crédito: Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-27742-y
"Los tiburones tigre suelen deambular ampliamente siguiendo patrones que parecen aleatorios, por lo que encontrar una tendencia estacional tan fuerte y consistente en sus movimientos alrededor de Maui fue inesperado", dijo Paige Wernli, autor principal del estudio y estudiante de posgrado en el Laboratorio de Tiburones del HIMB.
Los datos de seguimiento a largo plazo revelaron una fuerte y predecible presencia estacional y una alta superposición de tiburones machos y hembras maduros en Olowalu, y ambos sexos exhibieron signos físicos de actividad de apareamiento.
"Hasta donde sabemos, nunca se ha identificado un sitio de apareamiento grupal para los tiburones tigre. Este artículo aporta una importante pieza al rompecabezas de la reproducción del tiburón tigre", afirmó Carl Meyer, coautor del artículo e investigador principal del Laboratorio de Tiburones del HIMB.
Imagen derecha: Varias hembras de tiburón tigre capturadas en Olowalu, Maui, durante la conocida temporada de apareamiento de este tiburón en Hawái. Se pueden observar marcas dentarias en sus aletas dorsales, cabeza, branquias y aleta caudal. Crédito: Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-27742-y
Doble motivación
El momento de convergencia de los tiburones también coincide con la llegada a la zona de las ballenas jorobadas madres y sus crías recién nacidas. Esta singular coincidencia ecológica indica que los tiburones podrían estar posicionándose para aprovechar las oportunidades de alimentación, como las crías vulnerables o la caída de la placenta.
"El apareamiento y la búsqueda de alimento en ballenas jorobadas podrían no ser mutuamente excluyentes", afirmó Wernli, "y ambos podrían influir en los patrones de movimiento del tiburón tigre en Hawái".
Los investigadores observaron que estas concentraciones no son densas, sino más bien difusas, y se extienden durante varios meses y kilómetros.
Los hallazgos se publican en la revista Scientific Reports: Telemetry reveals potential mating aggregation behavior of tiger sharks (Galeocerdo cuvier) in Hawaiʻi
