El calentamiento de los océanos podría estar llevando a los tiburones a las aguas más frías del hemisferio sur
Un desgarbado tiburón nadando lánguidamente sobre un árido fondo marino demasiado profundo como para que los rayos del sol pudieran iluminarlo fue una visión inesperada.
Muchos expertos creían que los tiburones no existían en las gélidas aguas de la Antártida antes de que este tiburón dormilón apareciera cautelosamente y brevemente bajo el foco de una cámara de vídeo, según declaró esta semana el investigador Alan Jamieson. El tiburón, filmado en enero de 2025, era un ejemplar considerable con una longitud estimada de entre 3 y 4 metros (10 y 13 pies).
"Bajamos sin esperar ver tiburones, porque por regla general no se ven tiburones en la Antártida", dijo Jamieson.
"Y ni siquiera es uno pequeño. Es un tiburón enorme. Estas cosas son como tanques", añadió.
La cámara, operada por el Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA, que investiga la vida en las zonas más profundas de los océanos del mundo, se ubicó frente a las Islas Shetland del Sur, cerca de la Península Antártica. Esto se encuentra dentro de los límites del Océano Antártico, también conocido como Océano Austral, definido por debajo de los 60 grados de latitud sur.
El tiburón estaba a 490 metros (1.608 pies) de profundidad, donde la temperatura del agua era cercana a 1,27 grados Celsius (34,29 grados Fahrenheit).
Una raya aparece en la imagen inmóvil en el fondo marino, aparentemente imperturbable ante el paso del tiburón. La raya, un pariente del tiburón, no fue una sorpresa, ya que los científicos ya sabían que su área de distribución se extendía tan al sur.
Jamieson, director fundador del centro de investigación con sede en la Universidad de Australia Occidental, dijo que no pudo encontrar ningún registro de otro tiburón encontrado en el Océano Antártico.
Peter Kyne, biólogo conservacionista de la Universidad Charles Darwin independiente del centro de investigación, coincidió en que nunca antes se había registrado un tiburón tan al sur.
El cambio climático y el calentamiento de los océanos podrían estar llevando a los tiburones a las aguas más frías del hemisferio sur, pero había limitados datos sobre los cambios de distribución cerca de la Antártida debido a la lejanía de la región, dijo Kyne.
Los tiburones dormilones del sur (Somniosus antarcticus), que se mueven lentamente, podrían haber estado mucho tiempo en la Antártida sin que nadie se diera cuenta, dijo.
"Esto es fantástico. El tiburón estaba en el lugar correcto, la cámara estaba en el lugar correcto y lograron esta magnífica filmación", dijo Kyne. "Es bastante significativo".
La población de tiburones dormilones en el océano Antártico probablemente era escasa y difícil de detectar para los humanos, dijo Jamieson.
El tiburón fotografiado se mantenía a una profundidad de unos 500 metros (1.640 pies) en un lecho marino que descendía hacia aguas mucho más profundas. El tiburón se mantenía a esa profundidad porque esa era la capa más cálida de varias capas de agua superpuestas hasta la superficie, explicó Jamieson.
El océano Antártico está densamente estratificado hasta una profundidad de alrededor de 1.000 metros (3.280 pies) debido a propiedades conflictivas que incluyen el agua más fría y densa de abajo que no se mezcla fácilmente con el agua dulce que fluye del hielo derretido desde arriba.
Jamieson espera que otros tiburones antárticos vivan a la misma profundidad, alimentándose de cadáveres de ballenas, calamares gigantes y otras criaturas marinas que mueren y se hunden hasta el fondo.
Hay pocas cámaras de investigación ubicadas a esa profundidad específica en aguas antárticas. Las que lo están solo pueden operar durante los meses de verano del hemisferio sur, de diciembre a febrero.
"El 75 % restante del año, nadie observa nada. Y por eso, creo, a veces nos encontramos con estas sorpresas", dijo Jamieson.
