Un estudio caribeño relaciona la presión turística con los avistamientos de tiburones
Según una nueva investigación, los tiburones de arrecife se observan con menos frecuencia en los arrecifes del Caribe que presentan altos niveles de actividad de buceo y un mayor desarrollo costero.
Incluso las actividades recreativas que suelen considerarse de bajo impacto se asocian con una menor presencia de tiburones en estos arrecifes. Los tiburones de arrecife desempeñan un importante papel en el mantenimiento de la salud de los arrecifes, ya que contribuyen a mantener el equilibrio del ecosistema.
El estudio se basa en 995 grabaciones de vídeo submarinas realizadas entre 2012 y 2017 mediante sistemas de vídeo submarino remoto con cebo (BRUV, por sus siglas en inglés). La investigación abarcó siete sistemas de arrecifes en el Caribe. Se instalaron cámaras alrededor de seis islas habitadas en el Caribe neerlandés y en el Banco de Saba, una extensa y remota zona de arrecifes con mínima intervención humana.
"Lo que llama la atención es que observamos este patrón incluso en arrecifes que, por lo demás, se encuentran en buen estado ecológico", afirma Twan Stoffers, ecólogo de peces de la Universidad e Investigación de Wageningen y autor principal del estudio. "Esto sugiere que la presencia humana desempeña un importante papel en la configuración de la distribución de estos animales".
Imagen derecha: Distribución de los despliegues de cámaras submarinas remotas con cebo (BRUV) y avistamientos de elasmobranquios en el Caribe neerlandés. Las especies múltiples registradas en un mismo despliegue se representan con símbolos combinados. Se indican los parques marinos (áreas marinas protegidas) y las reservas marinas (donde está prohibida la pesca) en el momento del muestreo (2013-2017). El arrecife aislado del Banco de Saba se considera un sitio de control en este estudio, con una mínima intervención humana, mientras que las otras ubicaciones representan arrecifes costeros sujetos a presiones antropogénicas. Crédito: Journal of Applied Ecology (2026). DOI: 10.1111/1365-2664.70330
Diferencias entre arrecifes costeros y una remota zona de arrecifes
En las islas habitadas, la presencia de tiburones de arrecife se asoció fuertemente con la actividad de buceo y el desarrollo costero. En el Banco de Saba se observó un patrón diferente. En estos remotos arrecifes, la presencia de tiburones estuvo vinculada principalmente a la calidad del hábitat; mientras que en las costas pobladas, los tiburones se encontraron con mayor frecuencia en áreas con menor presión humana.
"En el Banco de Saba, donde la intervención humana es mínima, factores naturales como la profundidad del agua y la estructura del arrecife determinan principalmente la distribución de los tiburones de arrecife", explica Stoffers. "En los arrecifes poblados, influyen menos estos factores naturales y los patrones están más estrechamente ligados a la actividad humana".
Esto significa que una misma especie responde a diferentes factores en función de las condiciones locales.
Patrones específicos de cada especie
La influencia de la actividad humana y los factores ambientales varió claramente entre las especies. En el caso de los tiburones de arrecife del Caribe (Carcharhinus perezi), se observó una menor cantidad de ejemplares asociada tanto a una actividad de buceo intensiva como a mayores niveles de desarrollo costero. Estos tiburones se observaron con mayor frecuencia mar adentro y en arrecifes menos alterados.
Imagen: Visualización de los efectos paramétricos (media, desviación estándar e intervalo de credibilidad del 95 %) de los efectos fijos en los modelos INLA para la abundancia de (a) tiburón de arrecife del Caribe, (b) tiburón nodriza y (c) raya sureña. Crédito: Journal of Applied Ecology (2026). DOI: 10.1111/1365-2664.70330
Para los tiburones nodriza (Ginglymostoma cirratum) y las rayas del sur (Hypanus americanus), especies bentónicas, las características naturales del arrecife resultaron ser más importantes. Su presencia estuvo más estrechamente ligada a la profundidad del agua y la estructura del arrecife que a la actividad humana. Los tiburones nodriza se encontraron principalmente en arrecifes estructuralmente complejos, mientras que las rayas se observaron con mayor frecuencia en fondos marinos más planos y menos estructurados.
Por lo tanto, la sensibilidad a la presencia humana varía entre especies: los tiburones de arrecife parecen ser más sensibles a las perturbaciones, mientras que otras especies se ven influenciadas principalmente por factores ambientales naturales y, por consiguiente, por la calidad del arrecife.
Las redes sociales como indicador de la presión del buceo
Para cartografiar la actividad humana en torno a los arrecifes, los investigadores combinaron datos ecológicos de campo con fuentes de datos abiertos. Las geolocalizaciones de fotografías submarinas compartidas en redes sociales se utilizaron como indicador de la actividad de buceo y de la actividad turística en la costa, mientras que los datos espaciales disponibles públicamente proporcionaron información sobre la extensión del desarrollo costero.
"Al combinar datos de vídeo submarino con indicadores espaciales de la actividad de buceo y el desarrollo costero, pudimos analizar patrones en una amplia región", afirma Stoffers. "Este enfoque es especialmente valioso en zonas donde no se dispone de datos detallados sobre el uso recreativo y la infraestructura construida por el hombre".
Implicaciones para la gestión de arrecifes
Los resultados muestran que, además de las características del hábitat natural, la presencia humana en torno a los arrecifes está asociada a una menor aparición de tiburones de arrecife. Si bien las investigaciones anteriores se han centrado principalmente en la pesca y la destrucción del hábitat como los principales factores que impulsan la disminución de las poblaciones de tiburones, este estudio indica que el turismo y el desarrollo costero también influyen en la distribución de los tiburones de arrecife.
Según los investigadores, esto subraya la importancia de considerar explícitamente las actividades humanas no extractivas en la investigación ecológica y la gestión de los arrecifes, junto con factores tradicionales como la calidad del hábitat y la profundidad del agua.
La investigación ha sido publicada en el Journal of Applied Ecology: Anthropogenic disturbance modifies spatial patterns of reef sharks
