Nuevos hallazgos amplían significativamente su distribución geográfica
Las primeras observaciones publicadas en vivo del raro tiburón duende (Mitsukurina owstoni) en su hábitat natural de aguas profundas fueron reportadas en un nuevo artículo por un equipo de oceanógrafos dirigido por la Universidad de Hawái en Mānoa.
En el pasado, los tiburones duende solo se filmaban y se informaba de que seguían vivos después de haber sido enganchados a un sedal y izados a la superficie, donde los buceadores podían observarlos y donde morían poco después.
El nuevo estudio documenta dos observaciones en vivo de uno de los tiburones más esquivos pero a la vez más emblemáticos del planeta: una en un monte submarino cerca de la isla Jarvis y otra en la pendiente de la fosa de Tonga.
A los tiburones duende se les suele llamar "fósiles vivientes" porque son los únicos representantes vivos de su familia, un linaje de tiburones con casi 125 millones de años de antigüedad. Estas nuevas observaciones amplían significativamente su rango de profundidad y distribución geográfica conocidos.
"Ver al más emblemático de todos los tiburones de aguas profundas vivo y con buen aspecto en su hábitat natural es un honor único", dijo Aaron Judah, autor principal del artículo y candidato a doctorado que trabaja en el Laboratorio de Ecología de Peces de Aguas Profundas y en el Centro de Investigación de Animales de Aguas Profundas (DARC) del Departamento de Oceanografía de la Facultad de Ciencias Oceánicas y Terrestres y Tecnología (SOEST) de la UH Mānoa.
Vídeo: Tiburón duende cerca de la isla Jarvis (2019). Crédito: Ocean Exploration Trust, Nautilus Live.
"También me sorprendió mucho la profundidad a la que se encontró esta especie. La observación desde la pendiente de la Fosa de Tonga se encuentra a casi 700 metros más de profundidad de la que se sabía que habitaba esta especie".
De hecho, Judah señaló que esta observación amplía el registro de profundidad para todo el orden de los Lamniformes, los tiburones caballa, que incluyen otras notables especies como el tiburón blanco, el tiburón peregrino y el tiburón mako.
Anteriormente, el tiburón duende solo se conocía en zonas restringidas frente a las costas del oeste de Estados Unidos, Australia y Japón, en el océano Pacífico, y en estrechas regiones de los océanos Atlántico e Índico. Por lo tanto, los nuevos hallazgos amplían significativamente su distribución geográfica, ya que ambos avistamientos se realizaron en el Pacífico central.
Imagen derecha: Aaron Judah examinó minuciosamente imágenes de archivo para confirmar que se había observado un tiburón duende en su hábitat natural durante un crucero en 2019.
Búsqueda de tesoros en los archivos
En 2025, Judah habló con colegas del DARC, quienes mencionaron que se había avistado un posible tiburón duende durante una expedición de Ocean Exploration Trust en 2019 a bordo del E/V Nautilus, que exploraba ecosistemas de aguas profundas cerca del arrecife Kingman, el atolón Palmyra y la isla Jarvis, dentro del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico.
"Me sorprendió mucho oír esto porque no se sabía que esta especie estuviera en el Pacífico Central", dijo Judah.
Las imágenes de ese crucero fueron filmadas mediante un sistema de cámaras instalado en el vehículo operado a distancia Hércules, archivadas públicamente para su acceso global y posteriormente anotadas por colegas del DARC en UH Mānoa. Judah examinó minuciosamente este archivo y descubrió que el equipo, de hecho, había documentado un tiburón duende durante la inmersión transmitida en directo en un monte submarino sin nombre al noroeste de la isla Jarvis.
Imagen derecha: Tiburón duende cerca de la fosa de Tonga (2024). Crédito: Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-Universidad de Australia Occidental e Inkfish.
La segunda observación se realizó durante una expedición a la Fosa de Tonga en 2024 a bordo del buque de investigación R/V Dagon como parte de la Expedición Oceánica Abierta Inkfish, dirigida por científicos del Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA, cuando una cámara con cebo en un módulo de aterrizaje capturó imágenes de un tiburón duende en su hábitat natural.
"El tiburón duende es uno de esos animales carismáticos de las profundidades marinas que nunca pensé que veríamos con vida, y el hecho de verlo fue asombroso, pero luego enterarme de que mis colegas en Hawái también lo vieron fue simplemente increíble", dijo Alan Jamieson, profesor y director fundador del Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA y coautor del estudio que documentó el avistamiento de 2024.
"Es realmente importante que sigamos realizando trabajos de historia natural", recalcó Judah. "Nuevos descubrimientos como este demuestran que aún queda mucho por explorar en nuestro hogar de las profundidades oceánicas. Dada la reciente ampliación del área de distribución geográfica del tiburón duende, esta especie puede incluirse en la gestión regional y en la lista nacional de biodiversidad, mientras que antes ni siquiera sabíamos que existía".
El estudio se ha publicado en la revista Journal of Fish Biology: First in situ observations of the goblin shark Mitsukurina owstoni
