Resulta mucho más sensato invertir más en medidas no letales
Una joven madre permanece hospitalizada tras ser mordida por un tiburón en la playa de Coogee, en Sídney, el sábado por la mañana. Leah Stewart, de 35 años, nadaba a unos 30 metros de la costa cuando el tiburón, que se cree que era un gran tiburón blanco de entre 3 y 4 metros, la atacó.
Tras este incidente, se han intensificado los llamamientos para que se ponga en marcha una campaña de sacrificio de tiburones. Por ejemplo, el presidente del Partido Liberal Federal, Tony Abbott, dijo: "Es un error garrafal que no sacrifiquemos a los tiburones después de los ataques. Es un error garrafal que no tengamos una pesquería comercial de tiburones dada la explosión demográfica de estos animales, y es un error garrafal que no pongamos a las personas por encima de los tiburones".
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, ha declarado que su gobierno está considerando activamente la posibilidad de sacrificar a los tiburones toro, en respuesta al aumento de los ataques de estos animales durante el verano.
¿Realmente está aumentando el número de ataques de tiburones? ¿Se debe esto a la explosión demográfica de estos animales? ¿Qué dicen las investigaciones sobre la eficacia de la caza selectiva? ¿Qué otras medidas podrían proteger a quienes disfrutan del océano?
Vídeo: Filmación frente a las costas de Coogee momentos después del ataque del tiburón. Las autoridades estaban monitoreando los movimientos del tiburón en la zona.
Aumento del número de ataques de tiburones
Los ataques de tiburones han aumentado en Australia y en todo el mundo durante las últimas cuatro décadas, aunque siguen siendo muy poco frecuentes.
El aumento exponencial de la población de tiburones se menciona a menudo para explicar esta tendencia.
Muchas especies de tiburones están amenazadas a nivel mundial. Sin embargo, Australia cuenta con numerosas medidas de protección y una gestión pesquera relativamente buena que favorece la recuperación de especies vulnerables, como el gran tiburón blanco, y que previene el declive de especies amenazadas en otros países, como el tiburón toro.
Pero es poco probable que la recuperación del gran tiburón blanco o la reducción de la presión pesquera por sí solas puedan explicar el aumento de los ataques de tiburones.
"El año pasado, mis colegas y yo publicamos un estudio sobre los factores que influyen en el número de ataques de tiburones. Identificamos 40 factores que, según se sugiere, afectan el riesgo de sufrir un ataque de tiburón. Entre ellos se incluyen el crecimiento de la población humana, la modificación y destrucción del hábitat, el deterioro de la calidad del agua, el cambio climático y los patrones meteorológicos anómalos, así como los cambios en la distribución y abundancia de tiburones y sus presas", dice Charlie Huveneers, profesor de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Flinders.
Sin embargo, la relativa infrecuencia de estos sucesos dificulta determinar cuál de estos factores explica mejor el aumento de los ataques de tiburones. Probablemente se deba a una combinación de estos factores.
¿Funcionan las matanzas de tiburones?
Existen muchas maneras de reducir el riesgo de ataques de tiburones. Las matanzas de tiburones son la más controvertida.
Algunas investigaciones sugieren que la eliminación selectiva de tiburones ha reducido la frecuencia de interacciones con humanos en ciertas zonas. Sin embargo, otros estudios no han encontrado cambios en la tasa de mordeduras tras la implementación de programas de eliminación selectiva a gran escala.
Imagen: Varias playas de Sídney fueron cerradas después de que el sábado un tiburón mordiera a una mujer en Coogee.
La eficacia de la eliminación selectiva varía según la especie y la región, y se desconoce el número de tiburones que es necesario eliminar, pero es probable que sea elevado antes de que empiece a afectar al riesgo de mordeduras de tiburón.
Si bien se podría argumentar que incluso sacrificar un solo tiburón reduce el riesgo, ese tiburón podría no haber mordido nunca a un humano, por lo que sacrificarlo no afecta la cantidad de mordeduras de tiburón. Este problema se ilustra mejor con el programa de control de tiburones en Hawái en los años 1960 y 1970, durante el cual se mataron 4.668 tiburones tigre, pero no hubo cambios resultantes en la tasa de mordeduras de tiburón.
¿Qué pasa con otras medidas?
Las redes anti tiburones tienen como objetivo capturar tiburones potencialmente peligrosos cerca de populares zonas de baño. Sin embargo, este método también puede matar tiburones inofensivos y otros animales marinos, como rayas, tortugas y delfines. Además, existen pocas pruebas que demuestren que las redes anti tiburones garanticen la seguridad de las personas.
Existen diversas medidas de mitigación específicas para cada zona, diseñadas para minimizar el impacto en el ecosistema marino. Estas incluyen el uso de drones para observar tiburones, líneas de anzuelos inteligentes (que interceptan a los tiburones cerca de la costa y permiten a las autoridades marcarlos y reubicarlos de forma segura) y estaciones de escucha que detectan la presencia de un tiburón marcado.
Numerosos estudios demuestran que los sistemas de alerta temprana que utilizan drones pueden detectar tiburones y permitir la evacuación rápida de las playas, mientras que las líneas de anzuelos inteligentes interceptan a los tiburones, cuya captura provoca que estos abandonen la zona tras su liberación.
¿Y ahora qué?
¿Qué medidas debemos tomar para reducir el riesgo de mordeduras de tiburón? Esta pregunta debe considerarse tanto desde una perspectiva de eficacia como ética.
En teoría, la eliminación selectiva de tiburones podría reducir el riesgo. Sin embargo, desconocemos cuántos tiburones habría que sacrificar para disminuir el número de mordeduras. Como demuestra la experiencia de Hawái, esta práctica podría resultar en la muerte de miles de tiburones sin que ello mejore la seguridad pública. Además, tendría un impacto significativo en los ecosistemas marinos.
Resulta mucho más sensato invertir más en medidas no letales, como la vigilancia con drones, ya que la evidencia demuestra que estas medidas reducen el riesgo de mordeduras de tiburón y son las preferidas por el público.
Sin embargo, todas las medidas mencionadas hasta ahora son solo una parte del arsenal disponible para reducir el riesgo de mordeduras de tiburón. Estas pueden complementarse con elementos disuasorios personales, que pueden reducir el riesgo de mordeduras de tiburón en un 60 % (incluso cuando los tiburones están motivados y en modo depredador), materiales resistentes a las mordeduras que pueden reducir el riesgo de lesiones graves, y una mejor formación y capacitación en primeros auxilios.
No existe una solución milagrosa para eliminar por completo el riesgo de mordeduras de tiburón (aparte de los recintos de natación bien mantenidos), pero a medida que se recupere la población de tiburones, también podría disminuir el número de mordeduras si no se toman las medidas de mitigación adecuadas.
Una combinación de medidas basadas en la zona, elementos disuasorios personales, material para la reducción de lesiones y educación sería lo más eficaz para reducir el riesgo y las consecuencias de las mordeduras de tiburón, de modo que la gente pueda seguir disfrutando del estilo de vida costero por el que Australia es tan famosa.
El estudio de 2025 se publicó en Global Ecology and Conservation: Global systematic review of the factors influencing shark bites
