Operan junto con las preferencias sociales basadas en el sexo, el tamaño y la edad
Nuevas investigaciones demuestran que los tiburones toro tienen una ligera preferencia por pasar tiempo con sus parientes.
Los científicos utilizaron datos genéticos y seis años de observaciones en la Reserva Marina Shark Reef en Fiyi, donde se reúnen regularmente tiburones toro adultos.
Los resultados muestran que la mayoría de los tiburones no están estrechamente emparentados, pero los individuos tienen una probabilidad ligeramente mayor de relacionarse y socializar con parientes que con tiburones no emparentados.
Investigadores de la Universidad de Exeter, el Laboratorio de Tiburones de Fiji y la Universidad de Lancaster acuñaron el término "kinfluence" para describir la influencia del parentesco en la estructura social y el comportamiento social.
"A menudo se considera que los grandes tiburones son solitarios, pero nuestra investigación anterior demostró que los tiburones toro eligen activamente a sus compañeros sociales", dijo la autora principal, Natasha D. Marosi, de la Universidad de Exeter y fundadora del Laboratorio de Tiburones de Fiji.
"Ese estudio descubrió que los atributos de sexo, edad y tamaño influían en la elección de pareja social de los tiburones individuales".
Vídeo: Tiburones toro en la Reserva Marina Shark Reef. Crédito: Natasha D. Marosi
"Este nuevo estudio revela otra dimensión de su vida social: el efecto de 'influencia familiar' que hemos descubierto, si bien no es tan fuerte como los factores identificados anteriormente, es extraordinario".
"Descubrir que algunos de estos grandes depredadores optan por socializar con sus parientes es realmente emocionante; es algo nunca antes encontrado en una población adulta de tiburones".
Las preferencias sociales de los tiburones toro se midieron de dos maneras: mediante "asociaciones" basadas en la proximidad (estar a una distancia máxima de un cuerpo del otro) y mediante interacciones sociales dirigidas, como la natación en paralelo, una configuración de natación de "liderar-seguir" y la "unión" (cuando un tiburón se une activamente a otro para nadar sincronizadamente).
Los resultados muestran que los lazos familiares pueden contribuir a ambos aspectos, especialmente entre parejas de tiburones machos.
La teoría evolutiva sugiere que los animales favorecen a sus parientes, lo que beneficia a ambas partes y ayuda a asegurar que los genes compartidos se transmitan a las futuras generaciones.
Imagen: Tiburones toro socializando en la Reserva Marina Shark Reef. Crédito: Natasha D. Marosi
Al preguntársele cómo los tiburones toro podrían identificar a sus parientes, Marosi explicó que durante las primeras etapas de su vida, cuando hermanos, hermanastros y primos pasan sus años formativos en los mismos ríos y estuarios, los tiburones pueden identificar a estos parientes más adelante.
Los lazos familiares podrían desempeñar un papel aún más importante en la estructura social del tiburón toro, pero detectar estas relaciones es un desafío. Los tiburones toro juveniles experimentan altas tasas de mortalidad en hábitats fluviales y costeros, debido principalmente a la pesca ilegal, lo que resulta en que relativamente pocos miembros de la familia alcancen la edad adulta.
"Los resultados son fascinantes, sobre todo porque los tiburones todavía son percibidos por muchos como animales temibles y solitarios", dijo el Dr. Andrew Griffiths, de la Universidad de Lancaster.
"Esto sugiere que las preferencias por relacionarse con parientes son muy sutiles, varían según el tipo de comportamiento observado y operan junto con las preferencias sociales basadas en el sexo, el tamaño y la edad para conformar una compleja y dinámica red social. Esto arroja una luz completamente nueva sobre estos animales".
El artículo, titulado "Is Blood Thicker Than Water? The Influence of Kin Within a Bull Shark Social Network", se publica en la revista Ecology and Evolution.
