Los huevos de tiburones y rayas son conocidos como "bolsos de sirena"
Vehículo submarino descubre banco de tiburones bocanegra alrededor de miles de estuches de huevos
El mayor vivero de tiburones que se ha encontrado en aguas irlandesas se ha descubierto entre arrecifes de coral de aguas frías a 200 millas al oeste de Irlanda.
Un vehículo operado a distancia que examinaba el fondo del océano reveló miles de estuches de huevos, popularmente conocidas como "bolsos de sirena", depositados sobre esqueletos de coral a profundidades de hasta 750 metros (2.500 pies).
Las imágenes de vídeo del SeaRover, durante una expedición realizada por el Instituto Marino de Irlanda y sus socios, incluida la Universidad de Plymouth, mostraron una gran concentración de tiburones bocanegra (Galeus melastomus) alrededor de los estuches de huevos. También fue visto moviéndose a través del área el más raro y solitario tiburón cerdo (Oxynotus paradoxus).
No se detectaron crías de tiburón durante la expedición de verano, pero los científicos planean regresar durante la temporada de incubación para observar a los juveniles, que cuando emergen son vulnerables a la depredación.
Los huevos, que se cree que pertenecen a los tiburones bocanegra, se depositaron sobre los restos de coral muerto, que proporciona una especie de alfombra protectora que evita que sean arrastrados por las corrientes.
David O'Sullivan, el científico en jefe de la expedición SeaRover (Sensitive Ecosystem Analysis and ROV Exploration of Reef habitat), dijo que fue "un verdadero momento eureka" cuando su equipo descubrió repentinamente el vivero de tiburones en sus pantallas de alta definición, hacia el final de su encuesta de tres semanas.
"Fue increíble, coomo las cosas reales de David Attenborough. Este es un importante hallazgo biológico y una historia de esta magnitud hubiera estado en Blue Planet si lo hubieran sabido", dijo. "Se sabe muy, muy poco a escala mundial sobre los criaderos de tiburones de aguas profundas"
El territorio marino de Irlanda es 10 veces más grande que su masa terrestre, con una vida marina particularmente rica que se encuentra en el borde de la plataforma continental, donde cañones de dos millas de profundidad (3 km) se elevan hasta la plataforma continental de suave pendiente.
Ambas especies de tiburones de aguas profundas se encuentran en la “lista roja” de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, con su hábitat degradado por el arrastre. El vivero de tiburones se encuentra dentro de una de las seis áreas de conservación especiales de la UE donde está prohibido el arrastre en alta mar. Pero el coral muerto podría haber sido producido por arrastre histórico o ilegal.
El SeaRover operado a distancia, financiado por el gobierno irlandés y la UE, también capturó imágenes de una gran variedad de vida marina en los arrecifes de coral de agua fría de Irlanda, incluidos erizos de mar, estrellas de mar, cangrejos y peces más pequeños.
O'Sullivan dijo que los topógrafos volverán al sitio en diferentes momentos el próximo verano para ver si pueden obtener imágenes de los huevos incubándose y tratar de entender más sobre la biología y la ecología de los tiburones en aguas irlandesas.
“Tiene que haber más criaderos de tiburones. Los tiburones tienen que congregarse en algunas áreas, pero se sabe muy poco acerca de la biología y la ecología de muchas especies de tiburones", dijo.