Es muy difícil para un tiburón capturar una tortuga marina
Los grandes tiburones blancos pueden ser feroces depredadores pero, según un pescador de atún cerca de Japón que describió el incidente, uno de estos gigantescos peces sobrestimó sus habilidades de caza cuando se atragantó con una tortuga marina y luego se ahogó.
Es probable que este episodio sea raro, ya que si bien es poco común que los grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias) se atraganten con las presas, es aún más raro que se atraganten con su comida si es una tortuga marina, dijo Christopher Lowe, director del Laboratorio de Tiburones en la Universidad Estatal de California, Long Beach, que no estuvo involucrado en el caso.
Sin embargo, eso se debe a las tortugas marinas, porque los reptiles son excepcionalmente buenos para evitar a los grandes blancos, dijo Lowe.
"Cuando las tortugas marinas saben que hay cerca tiburones blancos y se acercan a ellas, emplean una maniobra de giro lateral mediante la cual les dan la espalda y apuntan sus caparazones hacia ellos", dijo Lowe. "Es muy difícil para el tiburón capturar la tortuga".
Este truco de giro lateral suele ser suficiente para disuadir a los grandes blancos de atacar a las tortugas marinas. La única forma en que un tiburón podría atrapar con éxito a una tortuga marina sería acercándose sigilosamente a ella, dijo Lowe. Si la tortuga no presta atención, o si la tortuga está enferma o herida, entonces es el día del juicio final para la tortuga.
Pero en este caso, también fue nefasto para el tiburón.
Los pescadores Greg Vella escribieron sobre el incidente en una publicación de Facebook del 19 de abril (junto con fotos del tiburón), diciendo: "Escuché en la radio que había un tiburón blanco nadando con una gran tortuga marina en su boca. La gente comenzó a bromear al respecto, así que no le presté más atención".
Al día siguiente, sin embargo, el tiburón "fue encontrado muerto, cerca de los receptores de cebo, enredado en algunas redes", escribió Vella. "Los capitanes que entrevisté, que vieron al poderoso tiburón el día anterior, dijeron que parecía estar cerca de la muerte, ya que no podía desalojar a la tortuga gigante. Una vez que la comida se atora en su garganta, los tiburones tienen pocos recursos", dijo Lowe.
Y no solo las tortugas pueden atorarse. Los tiburones que se alimentan de peces puercoespín, que son puntiagudos y pueden inflarse con agua, pueden encontrarse con la boca totalmente tapada, lo que también puede bloquear el flujo de agua sobre sus branquias.
"Los tiburones blancos se encuentran entre las pocas especies de tiburones que deben nadar para respirar, manteniendo la boca abierta y permitiendo que el agua de mar fresca y rica en oxígeno fluya dentro y sobre sus branquias", dijo Andrew Nosal, profesor adjunto de ciencias. Medio ambiente y medio ambiente en la Universidad de San Diego, que no estuvo involucrado con el caso del gran blanco. "Cualquier cosa que obstruya este flujo unidireccional podría causar que el tiburón se ahogue y muera".
Es sorprendente oír hablar de un gran blanco que se come una tortuga marina, dijo Nosal, porque los tiburones tigre, "que tienen dientes distintivamente serrados y curvados que son muy efectivos para cortar carne, huesos y otras sustancias duras, como las conchas de tortuga", son cazadores más típicos de estas criaturas.
"Las tortugas marinas son mucho menos comunes en las dietas de los tiburones blancos", dijo Nosal.
Sin embargo, se sabe que los grandes blancos se ahogan con otras presas, incluidos los elefantes marinos, dijo David Ebert, un científico de tiburones y director del Centro de Investigación de Tiburones del Pacífico en Moss Landing Marine Laboratories en California. Incluso hay un caso de un tiburón de Groenlandia que se ahogaba con un alce (afortunadamente, dos canadienses salvaron al tiburón. El alce ya estaba muerto).