Los tiburones hembras ovíparos regresan al lugar de nacimiento para reproducirse
Es invierno en Jervis Bay, en el sudeste de Australia, y las hembras tiburones de Port Jackson (Heterodontus portusjacksoni), a 100 metros de la costa, se están reuniendo en las aguas claras y poco profundas. Algunos de estos tiburones han viajado hasta 1.200 kilómetros para estar aquí, el lugar donde nacieron.
Estos tiburones que se alimentan en el fondo, con sus aletas dorsales duales y distintivas marcas parecidas a arneses, colocan sus cajas de huevos en forma de sacacorchos en el arenoso suelo de la bahía, luego los recogen en sus bocas y los empujan hacia grietas en las rocas. Aquí los huevos estarán seguros y, durante el próximo año, se endurecerán y eventualmente eclosionarán.
El año que viene, y cada año después de eso, estos tiburones volverán, depositando nuevamente sus huevos en este sitio específico. Joanna Day, investigadora de la Sociedad de Conservación de Taronga de Australia y de la Universidad de Macquarie en Nueva Gales del Sur, dice que entre los tiburones ovíparos, esta es la primera vez que se observa un comportamiento de crianza natal.
Basada en investigaciones anteriores de colegas de la Universidad Macquarie, Day sabía que los tiburones machos y hembras regresan cada invierno a Jervis Bay y las aguas de Sydney para reproducirse. Pero Day quería ver más de cerca las diferencias entre cómo se comportan los tiburones machos y hembras. Por lo tanto, durante los inviernos de 2012 a 2015, Day y sus colegas nadaron, se zambulleron y navegaron en canoa en Jervis Bay y cerca de Sydney, atrapando tiburones de Port Jackson para tomar muestras de ADN.
Day analizó el ADN para comparar la relación de los tiburones entre los dos sitios de reproducción y para ver si había diferencias en el comportamiento del movimiento de los tiburones machos y hembras. La investigación mostró que los tiburones hembras de Sydney y Jervis Bay tienen significativas diferencias genéticas, mientras que los machos solo tenían diferencias en algunos de sus marcadores de ADN.
Los resultados, dice Day, demuestran que los tiburones de Port Jackson hembra regresan a sus lugares de nacimiento para poner sus huevos, mientras que los machos pueden viajar entre los sitios, un comportamiento que puede mantener la conectividad genética entre las dos agregaciones de reproducción.
Si bien esta es la primera vez que se observa un comportamiento reproductivo específico del sitio en los tiburones que ponen huevos, se alinea con el comportamiento de los tiburones que dan a luz a crías vivas, dice Demian Chapman, investigador de tiburones de la Universidad Internacional de Florida que no participó el estudio.
Sabemos que los tiburones hembras vivíparos regresan para reproducirse a su propio lugar de nacimiento específico y ahora parece que las especies que ponen huevos están haciendo lo mismo, dice Chapman. Esto nos dice que no importa cuánta energía inviertan los tiburones hembras en sus crías, una buena estrategia es poner sus huevos o dar a luz donde ellos mismos lograron sobrevivir y crecer, dice.
Es probable que el comportamiento aumente las posibilidades de supervivencia de sus descendientes, pero también aumenta el riesgo de amenazas localizadas, como la captura incidental por la pesca. Sin embargo, hay otra ventaja en la preferencia de los tiburones por el territorio familiar.
Chapman explica que una estructura de población localizada significa que, con una buena administración y un buen manejo, las poblaciones de tiburones responderán a la conservación local, que es mucho más fácil de manejar que la conservación que requiere la cooperación de las naciones.
Artículo científico: Population genetic analyses reveal female reproductive philopatry in the oviparous Port Jackson shark
