Cientos de tortugas marinas y mamíferos marinos han sido asfixiados, atrapados y enganchados por desechos plásticos

Cuando los biólogos de Florida disecaron el cadáver de un manatí, encontraron su estómago y tracto intestinal obstruidos con bolsas de plástico. En Oregón, un fotógrafo encontró una foca común en reposo en la playa con una correa de plástico ceñida tan profundamente alrededor del cuello que casi estaba oculta por la grasa y la piel inflamada. Y en un centro de rescate de Carolina del Sur, una tortuga boba en rehabilitación defecó más de 50 piezas de plástico.

Estos son solo algunos de los casi 1.800 eventos recopilados en un nuevo informe del grupo de conservación marina Oceana. El informe explora, en detalle gráfico, cómo los desechos plásticos están dañando directamente a los habitantes del océano.

Los investigadores estudian una variada susceptibilidad al estrés en los arrecifes

Los bajos niveles de oxígeno en el océano impiden que los corales respiren adecuadamente y podría ser una amenaza para los arrecifes del mundo tanto como la acidificación del océano y el aumento de las temperaturas, dicen los investigadores.

Y está sucediendo ahora. "Los arrecifes de coral están cada vez más expuestos a eventos de bajo oxígeno debido al cambio climático y la contaminación localizada a menudo causada por la escorrentía de nutrientes", dice Rachel Alderdice, de la Universidad de Tecnología de Sydney (UTS) de Australia.

Los cadáveres de peces llevan contaminación tóxica por mercurio a las fosas oceánicas más profundas

Los cadáveres de peces que se hunden en aguas cercanas a la superficie transportan contaminación tóxica por mercurio a las partes más remotas e inaccesibles de los océanos del mundo, incluido el lugar más profundo de todos: la Fosa de las Marianas a 36.000 pies de profundidad (casi 11 kilómetros) en el Pacífico noroeste.

Y la mayor parte de ese mercurio comenzó su largo viaje hacia las fosas de aguas profundas como emisiones atmosféricas de centrales eléctricas de carbón, operaciones mineras, fábricas de cemento, incineradoras y otras actividades humanas.

Los hallazgos son aplicables a procesos en un espectro de industrias

La contaminación plástica es omnipresente en la actualidad, con partículas microplásticas de productos desechables que se encuentran en entornos naturales en todo el mundo, incluida la Antártida. Pero no se comprende bien cómo se mueven esas partículas y se acumulan en el medio ambiente.

Ahora, un estudio de la Universidad de Princeton ha revelado el mecanismo por el cual los microplásticos, como la espuma de poliestireno, y las partículas contaminantes se transportan a largas distancias a través del suelo y otros medios porosos, con implicaciones para prevenir la propagación y acumulación de contaminantes en las fuentes de agua y alimentos.

Una conflagración nuclear a gran escala podría reducir el crecimiento del plancton en todo el mundo en casi un 40%

Un nuevo estudio revela el daño que una guerra nuclear podría causar a los pescados y mariscos capturados en la naturaleza en todo el mundo, desde el salmón y el atún hasta los camarones en cócteles de los restaurantes.

Las secuelas de tal conflicto podrían ejercer una gran presión sobre la seguridad alimentaria mundial, informa un equipo internacional de científicos. El grupo estima que una guerra nuclear podría reducir hasta en un 30% la cantidad de pescados y mariscos que los barcos de pesca son capaces de capturar en todo el mundo.

La minería de hace 100 años todavía esté afectando la vida marina

La contaminación por metales deja a las vieiras indefensas contra los cangrejos y las langostas

Los mariscos como las vieiras, los mejillones y las ostras (moluscos bivalvos) absorben fácilmente pequeñas cantidades de metales en sus tejidos y conchas. En concentraciones suficientes, esto puede dañar sus posibilidades de crecimiento y supervivencia, e incluso amenazar la salud de cualquier ser humano que coma su carne contaminada.

Estos mariscos proporcionan una cuarta parte de los mariscos del mundo, por lo que el impacto de la contaminación de los "metales pesados", como el plomo, el zinc y el cobre, es de enorme importancia.