Irma rompió un récord al generar la mayor energía ciclónica acumulada en un período de 24 horas
El 6 de septiembre de 2017 el huracán Irma se estrelló contra las Islas de Sotavento en su camino hacia Puerto Rico, Cuba y el continente de los Estados Unidos. A medida que en los próximos días la tormenta de categoría 5 se acerca a las Bahamas y Florida, pasará sobre aguas que son más cálidas que 30 grados centígrados (86 grados Fahrenheit) - lo suficientemente calientes para sostener una tormenta de categoría 5. Los océanos cálidos, junto con cizalladura de viento bajo, son dos ingredientes clave que alimentan y sostienen los huracanes.
Irma es el huracán más fuerte registrado en la cuenca del Atlántico
Después que el huracán Harvey produjo devastadoras inundaciones en Texas, la nueva información sobre el huracán Irma es probablemente la última cosa que quieren oír los estadounidenses que viven en el callejón de los huracanes. La poderosa tormenta hacia Florida es tan fuerte que ha sido recogida por máquinas construidas para detectar terremotos.
Durante un reciente viaje de mochileros a través de Kaiser Wilderness en California, un grupo de campistas se encontraron con una curiosa "conversación"... con un montón de insectos. En un corto vídeo clip del espectáculo junto al agua, las repetidas llamadas de un campista son atendidas por innumerables reacciones ondulantes - y es fascinante de ver.
La tormenta ha llegado a alcanzar vientos de 290 kilómetros por hora
El 5 de septiembre de 2017, el huracán Irma se intensificó en una fuerte y potencialmente catastrófica tormenta de categoría 5. Por definición, las tormentas de categoría 5 ofrecen vientos máximos sostenidos de al menos 157 millas (252 kilómetros) por hora. Los vientos de Irma se acercaron a 180 millas por hora, los más fuertes jamás medidos para un huracán del Atlántico fuera del Golfo de México o al norte del Caribe.
Las lluvias causadas por la tormenta han producido inundaciones mortales
El viernes por la noche, los tejanos se prepararon para los intensos vientos y mareas que se esperaban acompañasen al huracán Harvey, que era un huracán de categoría 4 con vientos de 200 km/h cuando llegó a Rockport, Texas.
El domingo por la mañana hubo tres muertes reportadas, y se espera que el número de muertes aumente a medida que las inundaciones continúan en toda la región (hoy lunes los muertos ascendían a seis). Más de 2,3 millones de personas viven en la empapada ciudad de Houston, y cientos de miles han quedado sin electricidad.
Harvey es la tormenta más fuerte que ha golpeado una costa de los Estados Unidos desde el huracán Wilma en 2005, y ha destruido muchos edificios a lo largo de la costa. Harvey fue degradado a un huracán de categoría 1 el sábado por la mañana temprano antes de ser designado una tormenta tropical, pero es probable que lleguen los efectos más catastróficos de la tormenta, advierten los funcionarios. Desde entonces se ha trasladado al noreste hacia Houston, la cuarta ciudad más grande del país, y las inundaciones que se avecinan serán las peores en la historia de los Estados Unidos.
Los días siguientes
Las advertencias emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional han declarado que las lluvias venideras son mortales y catastróficas.
Más de un metro de lluvia ya se ha visto en algunas zonas de la ciudad, y se esperan hasta metro y medio de agua en algunos barrios. Una declaración de desastre solicitada por el gobernador de Texas, Greg Abbott, fue otorgada por el presidente Trump el viernes por la noche. La proclamación permite que se utilicen los fondos federales para los desastres locales.
Las inundaciones tienen el potencial de golpear a Houston particularmente duro. La ciudad fue en su mayor parte un pantano y se basa en un sistema de canales de décadas para drenar las calles inundadas. Los barrios recorridos por arroyos y canales podrían enfrentar mayores riesgos de inundación repentina. Una investigación realizada el año pasado por el Houston Chronicle encontró que muchas de estas vías fluviales fueron construidas antes de que explotara la población de la ciudad y cuando las estimaciones de precipitaciones eran más bajas. Se estima que se necesitarían $ 26 mil millones para actualizar estos canales y no parece probable que ocurra pronto.
Queda por verse cómo afectará la tormenta al principal centro petrolero y de gas de la región. Los precios de la gasolina ya han aumentado, pero de especial preocupación son las refinerías que flanquean el Canal de Transporte de Houston, uno de los carriles de transporte más ocupados del mundo.
Después del huracán Ike en 2008, ProPublica y el Texas Tribune investigaron cómo podría afectar un gran huracán esta parte de la ciudad, encontrando serios potenciales de daño ambiental por filtraciones de petróleo y químicos y grandes implicaciones económicas por interrupciones en las industrias.
El sheriff del condado de Houston, Ed Gonzales, continúa enviando solicitudes de ayuda en Twitter, y funcionarios están instando a los residentes de Houston atrapados por las inundaciones a no refugiarse en sus áticos, sino moverse a sus techos para hacerlos más fáciles de detectar y rescatar.
Kulap y Noru al final no se fusionaron en una sola tormenta
A la 1:15 p.m. hora estándar en Japón (04:15 hora universal) del 31 de julio de 2017, el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en el satélite Aqua de la NASA observó el súper tifón Noru sobre el Océano Pacífico tropical occidental. La vista amplia (arriba) muestra la extensión de la tormenta. La segunda imagen (abajo) muestra los detalles dentro de su ojo.
Esta interacción binaria es conocida como el efecto Fujiwhara
Varias tormentas se arremolinan actualmente en el Océano Pacífico, con dos huracanes en curso en un do-si-do que puede terminar en un compañero de baile canibalizando al otro.
La tormenta más grande, el huracán Hilary, se encuentra a varios cientos de millas al sur de la península de Baja California y tiene velocidades de viento de hasta 105 mph (165 km/h). El huracán Irwin está más al oeste de Hillary y se ha debilitado, con vientos máximos sostenidos de 80 mph (130 km/h).
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