¿Cuál es el océano más grande que ha existido en la Tierra?

supercontinente Pangea
Concepto artístico del supercontinente Pangea y su vasto océano.

El Océano Pacífico representa los restos del cuerpo de agua más grande en la historia del planeta: Panthalassa

El océano más grande de la Tierra en la actualidad, el Pacífico, cubre más del 30% de la superficie del planeta, con una extensión de 19.000 kilómetros (12.000 millas) en su punto más ancho, entre Colombia y la península de Malaca, según la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (IOC UNESCO). Pero ese mar titánico representa solo los restos del océano más grande en la historia de la Tierra.

Entonces, ¿Cuál fue el océano más grande que existió en nuestro planeta?

Sería Panthalassa, un mar que se extendía por todo el mundo y que rodeó al supercontinente Pangea desde hace unos 300 millones a 200 millones de años, dijo Brendan Murphy, profesor de geología en la Universidad St. Francis Xavier en Nueva Escocia.

"El océano más grande generalmente ocurre cuando se forman los supercontinentes, porque si solo tienes un gran supercontinente, entonces solo tienes un océano que existe a su alrededor", dijo Murphy.

Es probable que eso haya sucedido varias veces, dijo Murphy, pero todos esos océanos de un solo mundo habrían sido comparables en tamaño. El supercontinente más reciente fue Pangea, en el que encajan los continentes actuales, incluidas las piezas en forma de rompecabezas de África y América del Sur.

Otro supercontinente, Rodinia, combinó las masas terrestres de la Tierra en una configuración diferente hace unos 650 millones de años, según la Institución Smithsonian; los geólogos debaten si surgió otro supercontinente en el medio, dijo Murphy.

Panthalassa habría acumulado al menos otros 3.000 kilómetros (1.860 millas) en el ancho del Pacífico, dijo Murphy. Para poner eso en perspectiva, si estuvieras viajando en un avión a reacción a través del ecuador, te tomaría 10 horas cruzar el Pacífico pero 15 para atravesar Panthalassa, explicó. O piénsalo de esta manera: en su punto más ancho, el Pacífico podría caber en más de cinco diámetros de luna. El ancho adicional de Panthalassa acomodaría casi una luna más.

océano Panthalassa

Imagen: Una ilustración del vasto océano antiguo Panthalassa que coexistió con el supercontinente Pangea.

Por área de superficie, Panthalassa empequeñecía al Pacífico, cubriendo aproximadamente el 70% de la superficie de la Tierra, según una revisión de 2022 en la revista Earth-Science Reviews, o casi 140 millones de millas cuadradas (360 millones de Kilómetros cuadrados). El 30 % de la superficie terrestre del Pacífico suma más de 63 millones de millas cuadradas (165 millones de kilómetros cuadrados), según la IOC de la UNESCO.

Visualizar a Panthalassa mientras el Pacífico se llenaba con más de 1.800 millas adicionales también captura la historia geológica: Pangea se dividió en gran parte debido a la apertura del Océano Atlántico, a expensas de Panthalassa. Sus restos se convirtieron en el Pacífico, por lo que puede imaginarse a Panthalassa como el Pacífico pegado al Atlántico, que hoy en día oscila entre aproximadamente 1.800 millas, entre Brasil y Liberia, y 3.000 millas (4.800 km), entre América del Norte y África del Norte, según la IOC-UNESCO.

cuenca oceánica del Pacífico

Imagen: Cuenca oceánica del Pacífico

Sin embargo, técnicamente, la Tierra probablemente tuvo un océano aún más grande en un punto, pero uno no definido por continentes. Unos 150 millones de años después de que se formara la Tierra, tenía océanos pero aún no tenía continentes, por lo que cubría el planeta un mar ininterrumpido, según el Smithsonian. Eso significaría que el océano abarcó las casi 24.901 millas (40.075 km) de la circunferencia ecuatorial de la Tierra y los 197 millones de millas cuadradas (510 millones de km cuadrados) de la superficie de la Tierra.

Sin embargo, incluso hoy en día, los científicos consideran que los océanos de la Tierra son un único "océano global", dado que las aguas se interconectan en varios puntos, según MarineBio Conservation Society. El Atlántico se mezcla con el Pacífico en el fondo de América del Sur, por ejemplo, y entra en contacto con el Océano Índico debajo de África, dijo Murphy.

Sin embargo, tal como lo definen los continentes, el Pacífico ha ostentado el título de océano más grande del mundo desde la desaparición de Pangea hace unos 200 millones de años. Pero si son ciertas las actuales proyecciones de los movimientos de las placas tectónicas, Australia dividirá el Pacífico en dos durante los próximos 70 millones de años, dijo Murphy. Al mismo tiempo, el Atlántico se ensanchará, tomando la corona del océano más grande de la Tierra.

Etiquetas: OcéanoGrandeTierra

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