Las islas con altas poblaciones de aves marinas generalmente tienen poblaciones más grandes de peces
Restaurar islas devastadas por especies invasoras y ayudar a los "conectores" costeros como las aves marinas impulsa la naturaleza en la tierra y en el mar, y puede ser una nueva forma de aumentar la resiliencia al cambio climático, dijeron investigadores el lunes.
Un grupo de expertos y científicos de todo el mundo revisó miles de estudios para construir una imagen de la salud de las islas para trazar nuevas estrategias para proteger sus especies, a menudo únicas y amenazadas.
Descubrieron que eliminar especies invasoras y restaurar los ecosistemas insulares en tierra también puede tener beneficios significativos para los entornos submarinos.
Eso se debe en gran parte al papel que desempeñan las "especies conectoras" como las aves marinas, las focas y los cangrejos terrestres, que transfieren nutrientes de los océanos a las islas y viceversa, dice el artículo científico.
Imagen: Especies invasoras en las islas
El informe se produce cuando los delegados de casi 200 países se preparan para elaborar un nuevo plan para salvar a la naturaleza de la destrucción provocada por los humanos, incluidas propuestas clave para preservar el 30 por ciento de la tierra y el mar, y llevar los derechos indígenas al centro de la conservación.
La coautora del artículo, Penny Becker, de Island Conservation, dijo que si bien las comunidades indígenas de las islas han conocido durante generaciones los intrincados vínculos entre los ecosistemas saludables en la tierra y en el mar, la conservación occidental "simplemente se estaba poniendo al día".
"Las acciones de conservación cuidadosamente elegidas en las islas pueden conducir a cambios realmente sorprendentes en el ecosistema oceánico vecino, porque todo está conectado", dijo Becker.
Imagen: Las 'especies conectoras' como esta iguana marina en Floreana transfieren nutrientes de la tierra al mar y viceversa.
Por ejemplo, las aves marinas atrapan a sus presas en los mares y luego depositan nutrientes en las islas en forma de guano.
La evidencia muestra que las islas con altas poblaciones de aves marinas generalmente tienen poblaciones más grandes de peces, así como arrecifes de coral de crecimiento más rápido y más resistentes al clima, dijeron los investigadores.
Pero se han desplomado las poblaciones de aves marinas en todo el mundo, con la introducción en las islas de mamíferos no nativos, como ratas que saquean nidos para comer huevos y crías, debido a la actividad humana que lleva a algunas especies de aves a la extinción local o global.
La pérdida de estas poblaciones de especies conectoras "a menudo resulta en el colapso del ecosistema, tanto en la tierra como en el mar", dijeron los autores.
Impactos 'profundos'
Imagen derecha: Imagen cortesía de Island Conservation, Brook Trout Studios y American Bird Conservancy.
En la isla Floreana en Galápagos, las especies invasoras han devastado no solo las especies de aves y plantas, sino también los medios de subsistencia, y los agricultores han perdido hasta el 100 por ciento de sus cultivos debido a las ratas invasoras que comenzaron a propagarse en la isla, según Karl Campbell de Re:Wild, que también participó en el artículo.
Unas 13 especies se han extinguido localmente en la isla principal, dijo, mientras que 54 especies están en peligro crítico, en peligro o amenazadas.
La isla, que es casi en su totalidad un parque nacional, erradicó a los cerdos invasores en la década de 1980 en un intento por salvar al ave marina en peligro crítico de extinción, el petrel de Galápagos, y luego, en 2019, se eliminaron las cabras no nativas, lo que provocó un nuevo crecimiento en la vegetación local.
La batalla de 10 años para librar a la isla de ratas continúa, dijo Campbell en una sesión informativa.
Una vez que se hayan ido, regresarán a la isla al menos una docena de especies que se extinguieron localmente en gran parte debido a las especies invasoras, incluidas las tortugas gigantes y los sinsontes.
Imagen: Los conservacionistas esperan devolver tortugas gigantes a Floreana una vez que se hayan ido las ratas.
La isla es parte de una nueva campaña ambiental llamada Island-Ocean Connection Challenge, que tiene como objetivo restaurar y reconstruir para 2030 al menos 40 ecosistemas insulares de importancia global para beneficiar a las islas, los océanos y las comunidades.
"Con la actual triple crisis del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y el bienestar humano, debemos utilizar todas las herramientas de la caja de herramientas", dijo Campbell.
Este enfoque también podría impulsar la resiliencia al cambio climático en las Galápagos, donde los eventos cada vez más intensos de El Niño hacen que las aguas cálidas reemplacen las aguas frías ricas en nutrientes, matando de hambre a especies como pingüinos, iguanas marinas y aves marinas y causando la decoloración de los corales.
La restauración y la reconstrucción podrían tener impactos "extremadamente profundos", dijo Campbell, con poblaciones saludables de especies conectoras capaces de transferir algunos de los nutrientes perdidos al agua y fomentar el crecimiento del plancton, lo que podría aliviar los efectos de El Niño.
"Lo que podemos tener aquí es una herramienta que se pasa por alto para maximizar la salud y la resiliencia de los océanos", agregó.
El estudio ha sido publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences: Harnessing island–ocean connections to maximize marine benefits of island conservation
