Casi una cuarta parte del suelo marino del mundo ha sido cartografiado en alta resolución
Un artículo de Prema Arasu, Alan Jamieson y Thomas Linley para The Conversation
"Sabemos más sobre la luna que sobre las profundidades del mar".
Esta idea ha sido repetida durante décadas por científicos y comunicadores científicos, incluido Sir David Attenborough en la serie documental de 2001 The Blue Planet. Más recientemente, en Blue Planet II (2017) y otras fuentes, la luna se reemplaza por Marte.
Como científicos de aguas profundas, investigamos este supuesto "hecho" y descubrimos que no tiene base científica. No es cierto de ninguna manera cuantificable.
Entonces, ¿De dónde surge esta curiosa idea?
Mapeando las profundidades
El registro escrito más antiguo se encuentra en un artículo de 1954 en el Journal of Navigation, en el que el oceanógrafo y químico George Deacon se refiere a una afirmación del geofísico Edward Bullard.
Un artículo de 1957 publicado en el Journal of the Royal Society of Arts afirma: "los océanos profundos cubren más de dos tercios de la superficie del mundo y, sin embargo, se sabe más sobre la forma de la superficie de la luna que sobre el fondo del océano". Esto se refiere específicamente a la escasa cantidad de datos disponibles sobre la topografía del fondo marino y es anterior tanto al primer descenso tripulado a la parte más profunda del océano, la Fosa de las Marianas (1960), como al primer alunizaje (1969).
Esta cita también es anterior a la práctica de usar ecosondas montadas en barcos para mapear el fondo del mar a partir de datos acústicos, conocida como batimetría de franja.
Imagen: Casi una cuarta parte del lecho marino del mundo ha sido cartografiado en detalle. Crédito: GEBCO
Casi una cuarta parte del suelo marino del mundo (el 23,4%, para ser precisos) ha sido cartografiado en alta resolución. Esto equivale a unos 120 millones de kilómetros cuadrados, o unas tres veces la superficie total de la luna. Esta puede ser la razón por la que la comparación se ha desplazado a Marte, que tiene una superficie de 145 millones de kilómetros cuadrados.
Además, los mapas de alta resolución no constituyen la suma total del conocimiento. El océano profundo debe considerarse en tres dimensiones y, a diferencia de la luna, es un ecosistema diverso y dinámico.
Un sorprendente número de visitantes
Otra comparación relacionada e incorrecta es que más personas han pisado la luna que las que han visitado el lugar más profundo de la Tierra.
Esta afirmación es difícil de fundamentar. "El lugar más profundo de la Tierra" podría referirse a la Fosa de las Marianas, o simplemente a la parte más profunda de ella (el Challenger Deep, llamado así por el barco de reconocimiento británico HMS Challenger).
Sin embargo, al menos 27 y hasta 40 o más personas han visitado Challenger Deep a principios de 2023. Por otro lado, solo 12 personas han "pisado" la luna y 24 personas la han visitado.
Imagen: El batiscafo Trieste fue el primer barco con tripulación en llegar a Challenger Deep, en 1960. Crédito: Marina de los EE. UU.
Fuera de la vista, fuera de la mente
Entonces, ¿Por qué la gente sigue diciendo que sabemos más sobre la luna o Marte que sobre las profundidades del mar?
Se siente natural comparar las profundidades del mar con el espacio. Ambos son oscuros, aterradores y lejanos.
Pero podemos ver la luna muy fácilmente simplemente mirando hacia arriba. Al ser capaces de verla, aceptamos una roca aparentemente brillante colgando en el cielo más fácilmente que el hecho de que partes del océano son muy profundas. Podemos ver la luna crecer y menguar y podemos experimentar el tira y afloja de las mareas.
Se siente como si supiéramos más sobre la luna que sobre las profundidades del mar, porque nos vemos obligados a aceptar su presencia. Se entromete en nuestras vidas de una manera tangible que el mar profundo no lo hace.
No pensamos mucho en las profundidades del mar a menos que estemos viendo un documental o una película de terror, o tal vez leyendo sobre algún "horrible monstruo parecido a un extraterrestre" sacado a la luz por un barco de arrastre de aguas profundas.
Imagen: Vemos la Luna todo el tiempo, pero las profundidades del océano son mucho más difíciles de imaginar. Unsplash
Una útil analogía
Debido a que las profundidades del mar son físicamente tan inaccesibles, compararlas con el espacio puede ofrecer una útil analogía para un ecosistema que de otro modo sería difícil de imaginar. Pero algunos científicos de las profundidades marinas argumentan que el persistente alejamiento de las profundidades marinas minimiza la gran cantidad de investigaciones al respecto que han surgido en las últimas décadas.
La biología de aguas profundas se refiere implacablemente como una disciplina que sabe menos sobre su propio campo de estudio que una roca estéril relativamente pequeña, desprovista de atmósfera, agua y vida. Y, sin embargo, esta línea autocrítica es repetida por los propios científicos, quienes pueden encontrar que resaltar el déficit de conocimiento sobre las profundidades del mar ayuda a promover la necesidad de la investigación oceánica.
En última instancia, la idea de que sabemos más sobre la luna que sobre las profundidades del mar tiene, en el mejor de los casos, unos 70 años de antigüedad. Sabemos mucho más sobre las profundidades del mar, pero aún queda más por saber.
Este artículo se republica desde The Conversation: "They say we know more about the Moon than about the deep sea. They’re wrong" bajo una licencia Creative Commons
