Después de casi 20 años de conversaciones, se acuerda un marco legal para partes del océano fuera de las fronteras nacionales
Han pasado casi dos décadas en el proceso, pero el sábado por la noche en Nueva York, después de días de agotadoras conversaciones las 24 horas, los estados miembros de la ONU finalmente acordaron un tratado para proteger la alta mar durante la Intergovernmental Conference on Marine Biodiversity of Areas Beyond National Jurisdiction (Conferencia Intergubernamental sobre Biodiversidad Marina de Áreas Fuera de la Jurisdicción Nacional).
Un día completo después de que venciera oficialmente la fecha límite para las conversaciones, la presidenta de la conferencia, Rena Lee de Singapur, subió al estrado de la sala 2 de la sede de la ONU en Nueva York y anunció que se había acordado el tratado. Posteriormente, los delegados se reunirán durante medio día para adoptar formalmente el texto. Dejó en claro que el texto no se reabriría.
"En Singapur, nos gusta emprender viajes de aprendizaje y este ha sido el viaje de aprendizaje de toda la vida", dijo Lee.
Agradeció a los delegados por su dedicación y compromiso. "El éxito también es de ustedes", les dijo.
Recibió vítores y una ovación de pie de los delegados en la sala que no habían salido de la sala de conferencias durante 48 horas y trabajaron toda la noche para "cerrar el trato".
El histórico tratado es crucial para hacer cumplir el compromiso 30x30 hecho por los países en la conferencia de biodiversidad de la ONU en diciembre, para proteger un tercio del mar (y la tierra) para 2030. Sin un tratado, este objetivo ciertamente fracasaría, ya que hasta ahora no existía ningún mecanismo legal para establecer áreas marinas protegidas en la alta mar.
Cubriendo casi dos tercios del océano que se encuentra fuera de las fronteras nacionales, el tratado proporcionará un marco legal para establecer vastas áreas marinas protegidas (AMP) para proteger contra la pérdida de vida silvestre y compartir los recursos genéticos de la alta mar. Establecerá una conferencia de las partes (Cop) que se reunirá periódicamente y permitirá que los estados miembros rindan cuentas sobre temas como la gobernanza y la biodiversidad.
Los ecosistemas oceánicos producen la mitad del oxígeno que respiramos, representan el 95% de la biosfera del planeta y absorben dióxido de carbono, como el sumidero de carbono más grande del mundo. Sin embargo, hasta ahora, las reglas fragmentadas y poco aplicadas que rigen la alta mar han hecho que esta área sea más susceptible a la explotación que las aguas costeras.
Veronica Frank, asesora política de Greenpeace, dijo que si bien la organización no había visto el último texto, "estamos muy felices. El mundo está muy dividido y ver apoyado el multilateralismo es muy importante".
"Lo que es realmente importante ahora es usar esta herramienta para desarrollar este objetivo de 30x30 para que entre en vigor muy rápidamente".
Imagen: Activistas de Greenpeace muestran una pancarta frente a la sede de la ONU en Nueva York durante las conversaciones que resultaron en un tratado que establece vastas áreas marinas protegidas (AMP).
El Pew Charitable Trust dio la bienvenida al "histórico acuerdo internacional".
"Las áreas marinas protegidas en alta mar pueden desempeñar un papel fundamental en los impactos del cambio climático", dijo Liz Karan, directora del proyecto de gobernanza oceánica de Pew. "Los gobiernos y la sociedad civil deben garantizar ahora que el acuerdo se adopte y entre en vigor rápidamente y se implemente de manera efectiva para salvaguardar la biodiversidad en alta mar".
La High Ambition Coalition, que incluye a la UE, EE. UU., el Reino Unido y China, fue un actor clave en la negociación del acuerdo, construyendo coaliciones en lugar de sembrar división y mostrando voluntad de compromiso en los últimos días de conversaciones. El Sur Global lideró el camino para garantizar que el tratado pudiera ponerse en práctica de manera justa y equitativa.
Es la tercera vez en menos de un año que los estados miembros se reúnen en la sede de la ONU en Nueva York para negociar un acuerdo "final".
Las negociaciones, que duraron dos semanas desde el 20 de febrero, fueron la quinta ronda de conversaciones después de que las negociaciones anteriores terminaron en agosto pasado sin acuerdo.
Uno de los obstáculos clave, que dividió a las naciones en desarrollo de las desarrolladas, fue cómo compartir de manera justa los recursos genéticos marinos (MGR, por sus singlas en inglés) y las eventuales ganancias. Los MGR, que consisten en el material genético de esponjas marinas de aguas profundas, krill, corales, algas y bacterias, están atrayendo cada vez más la atención científica y comercial debido a su potencial uso en medicamentos y cosméticos.
Otros puntos conflictivos fueron el procedimiento para la creación de áreas marinas protegidas y el modelo de estudios de impacto ambiental de las actividades previstas en alta mar.
En una medida vista como un intento de generar confianza entre países ricos y pobres, la Unión Europea prometió en Nueva York 40 millones de euros (42 millones de dólares) para facilitar la ratificación del tratado y su pronta implementación.
Mónica Medina, subsecretaria de EE. UU. para océanos, medio ambiente internacional y asuntos científicos, que asistió a las negociaciones en Nueva York, dijo: "Nos vamos de aquí con la capacidad de crear áreas protegidas en alta mar y lograr el ambicioso objetivo de conservar el 30% del océano para 2030. Y el momento de comenzar es ahora".
Ella dijo que Estados Unidos estaba complacido de estar de acuerdo con el elemento principal de un tratado de alta mar que incluye un enfoque sólido y coordinado para establecer áreas marinas protegidas.
Rebecca Hubbard, directora de High Seas Alliance, dijo: "Después de una montaña rusa de dos semanas de negociaciones y esfuerzos de superhéroes en las últimas 48 horas, los gobiernos llegaron a un acuerdo sobre cuestiones clave que promoverán la protección y una mejor gestión de la biodiversidad marina en alta mar".
"Lo que sucede en alta mar ya no será 'fuera de la vista, fuera de la mente'", dijo en un comunicado Jessica Battle de WWF después de liderar el equipo del grupo en las negociaciones. "Ahora podemos ver los impactos acumulativos en nuestro océano de una manera que refleje la economía azul interconectada y los ecosistemas que la sustentan".
Carlos García-Soto, Investigador del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), presidente del Centro Europeo para la Información en Ciencia y Tecnología Marina (EurOcean), dice:
Este es un acuerdo histórico que nace tras 17 largos años de discusiones de los Estados en Naciones Unidas. Este tratado nos permitirá poner en marcha áreas marinas protegidas en las aguas internacionales y proteger así la biodiversidad marina, cumpliendo el llamado objetivo 30x30 (la protección del 30% del océano para el año 2030), el mínimo necesario para revertir la dramática pérdida de biodiversidad marina.
El tratado nos posibilitará realizar evaluaciones de impacto ambiental en las regiones más allá de la jurisdicción internacional, que representan dos terceras partes de todo el océano. El transporte marítimo representa por ejemplo el 90 % por volumen del comercio mundial. El tratado nos permitirá también organizar la explotación de los recursos genéticos marinos de tal manera que los beneficios lleguen a todos los países, que son colectivamente sus propietarios morales.
Y, finalmente, este acuerdo internacional nos permitirá cumplir la eterna promesa de fortalecer las capacidades de los países en desarrollo, incluida la transferencia de tecnología marina desde los países más desarrollados. Esta transferencia les permitirá, por ejemplo, hacer su propia investigación sobre recursos genéticos marinos y sus propias evaluaciones de impacto ambiental.
Han sido 17 años largos y el tratado es mejorable, pero citando a Noam Chomsky, cuando las opciones son abandonar la esperanza, asegurando que sucederá lo peor, o aprovechar las oportunidades que existen y contribuir a un mundo mejor, la elección no es muy difícil. Hoy hemos visto la mejor cara de las Naciones Unidas.
