Las dunas de arena ofrecen pistas sobre la erosión costera y cómo prevenirla

dunas de arena

Historia de las interacciones entre humanos y conexión con las dunas

Los 200 millones de europeos que viven en las zonas costeras ya están sintiendo el impacto del calentamiento global a través de las variaciones extremas del nivel del mar y las inundaciones.

Muchas partes de Europa podrían sufrir 10 veces más inundaciones costeras para 2100, según la trayectoria de las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático, según la Agencia Europea de Medio Ambiente.

Lecciones históricas

"Para las principales ciudades cercanas a la costa, esto será un gran problema", dijo la Dra. Joana Freitas, historiadora ambiental de la Universidad de Lisboa en Portugal.

La subida prevista del nivel del mar ha centrado la atención en las medidas que se pueden tomar para proteger la costa de Europa. Como la primera línea de defensa natural contra las inundaciones y la erosión costera, las dunas de arena tienen un importante papel que desempeñar en la protección de estas áreas.

Pero las dunas de arena de hoy no brindan tanta protección como antes.

Observar cómo ha interactuado la gente con la naturaleza puede proporcionar valiosa información sobre los recientes cambios en el medio ambiente y el papel de la humanidad en su causa, según Freitas. Es la investigadora principal del proyecto DUNES, que está recopilando una historia completa de las interacciones entre humanos y medio ambiente en las zonas costeras de todo el mundo.

El proyecto, que comenzó en noviembre de 2018 y se extenderá hasta abril de 2024, cubre Francia, Portugal, Reino Unido, Brasil, Mozambique, América del Norte y Nueva Zelanda.

"Los humanos tienen una larga historia de conexión con las dunas", dijo Freitas.

Esa historia está marcada por altibajos. En los siglos XVII y XVIII, las dunas de Dinamarca, Francia, los Países Bajos y Portugal se consideraban peligrosas porque la arena arrastrada por el viento hacia el interior sedimentaba los ríos y dañaba las granjas.

Trampas para árboles

carrizo

Imagen: Carrizo

Para evitar esto, los habitantes de la costa plantaron carrizo, Ammophila arenaria, para atrapar las arenas.

Posteriormente, desde finales del siglo XVIII, varios países de Europa apoyaron la plantación de árboles en las dunas para evitar la destrucción de las tierras de cultivo y aumentar el valor económico de las dunas al convertirlas en áreas boscosas.

Los árboles pueden crecer bien en dunas estabilizadas y convertirse en parte de su ecosistema. Y, en general, la vegetación, como pastos, matorrales y arbustos, puede ayudar a estabilizar las dunas y prevenir su erosión, así como proporcionar un hogar para las plantas y la vida silvestre.

Pero las plantaciones de árboles a gran escala llevadas a cabo en el siglo XIX y principios del siglo XX causaron más daños de los que probablemente se dieron cuenta los habitantes. Por un lado, como estos nuevos bosques a menudo eran monocultivos de especies no nativas, perturbaron los ecosistemas existentes.

En segundo lugar, la plantación extensiva de árboles, junto con la expansión de las áreas urbanas, la construcción de puertos y represas, el dragado de los canales de navegación y la construcción de diques y barreras bajas conocidas como espigones, provocó cambios profundos en las áreas costeras.

Por ejemplo, afectaron profundamente el equilibrio entre los sedimentos agregados y removidos de la zona litoral de un sistema costero, que es la parte de un mar cercana a la costa. Esta actividad redujo la cantidad de arena en algunas playas, limitando su capacidad para actuar como amortiguador y proteger estructuras y edificios en la costa.

La fuerza de las olas

“Las dunas son guardianas de la arena, son reservorios”, dijo Freitas. "Cuando hay olas más grandes y fuertes durante las tormentas, la arena se toma de la playa, lo que crea una barrera submarina, por lo que las próximas olas se bloquearán".

Eventualmente, durante semanas o meses, olas más suaves devuelven gradualmente la arena erosionada de la costa a la playa. Esta fluctuación de la costa hacia adelante y hacia atrás con el tiempo es un proceso costero normal que apenas se nota en tiempos normales pero que puede ser dramático durante las tormentas.

A Freitas le preocupa que si no se mantiene el equilibrio natural, las playas eventualmente se destruirán y se perderá la protección costera que brindan las dunas.

formación de dunas de arena

Imagen: Formación de dunas

Olivier Burvingt, investigador de la Universidad de Burdeos en Francia, es muy consciente del impacto potencial de las tormentas y la subida del nivel del mar en las dunas de arena costeras.

Como parte del proyecto ERoDES, Burvingt y sus colegas buscan comprender cómo responden y se recuperan las dunas de los fenómenos meteorológicos extremos a lo largo de la costa atlántica de Europa. El proyecto de tres años se extiende hasta agosto de 2024.

Mediante el uso de tecnología láser de detección y rango de luz, o LiDAR, el equipo de ERoDES puede recopilar datos precisos del aire a lo largo de varios kilómetros de dunas.

"Los programas regionales de monitoreo costero en toda Europa nos brindan datos que se recopilaron utilizando aviones que vuelan sobre las dunas", dijo Burvingt. “Así podemos medir y estudiar los cambios topográficos de los sedimentos de las dunas con una precisión vertical de hasta 10 centímetros”.

Al igual que Freitas y su equipo, ERoDES también mira hacia atrás en el tiempo y recurre a archivos y modelos físicos y digitales para comprender mejor el comportamiento de las dunas ahora y en el futuro.

Rompecabezas regionales

La gran cantidad de datos recopilados por el proyecto puede proporcionar información sobre la diferencia en la resiliencia de algunas de las dunas costeras más expuestas a lo largo de la costa atlántica.

Por ejemplo, el equipo está estudiando las tasas de respuesta y recuperación de ocho áreas de dunas costeras que van desde el noroeste de Inglaterra hasta el suroeste de Francia en el período 2011-2020. Todas las áreas bajo estudio han estado expuestas y erosionadas por tormentas masivas en el Atlántico, particularmente por el clima extremo experimentado en el invierno de 2013-2014.

papel de las dunas de arena

Imagen: Las dunas de arena sanas y estables son esenciales para proteger tanto nuestras playas de arena como la infraestructura construida, como viviendas y carreteras.

Un elemento desconcertante para los investigadores es que, aunque expuestas a las mismas tormentas, las dunas han respondido de manera diferente y todas se han recuperado a diferentes velocidades. Si bien algunas áreas han vuelto al mismo estado en el que estaban antes de las tormentas, otras aún se están recuperando o han perdido aún más arena.

"Estamos tratando de entender por qué su respuesta es diferente", dijo Burvingt.

Los ocho sitios tienen diferentes características ambientales, incluidas las mareas, el clima, el tamaño de las dunas, la forma de la costa y la densidad de la vegetación.

Uno de los principales hallazgos del proyecto hasta el momento es que las dunas con las pendientes más pronunciadas fueron las que perdieron más arena.

Otra es que la tasa de recuperación depende principalmente de la cantidad de sedimentos disponibles a lo largo de la costa. Ser capaz de evaluar con precisión estos balances de sedimentos es clave para anticipar la evolución de las dunas costeras.

Al final del proyecto, estos resultados se compartirán con las autoridades costeras de toda Europa. Según las características de cada región, los funcionarios pueden diseñar una estrategia para proteger las dunas, restaurar las costas y protegerse contra futuras tormentas e inundaciones.

dunas de arena

Imagen: Restauración de dunas

Nuevo enfoque

Tanto ERoDES como DUNES promueven una amplia iniciativa de la UE para ayudar a las ciudades y autoridades locales a comprender mejor la amenaza climática a la que se enfrentan y cómo reaccionar a tiempo.

Pero al hacerlo, los dos proyectos adoptan un nuevo enfoque para adaptarse al calentamiento global al evitar un enfoque tradicional en nuevas tecnologías y métodos que pueden prevenir, o al menos reducir, el impacto de futuras inundaciones, sequías, incendios forestales y otras consecuencias de la subida de las temperaturas.

En cambio, ERoDES y DUNES avanzan hacia la confianza en pasos que funcionan con un ecosistema en lugar de introducir arreglos tradicionales hechos por el hombre, como malecones, represas y diques. La futura restauración y protección de dunas dependerá de la plantación de vegetación nativa y la reintroducción de especies de plantas autóctonas, acciones que son más amables con el medio ambiente y relativamente económicas.

"Esta solución simple y efectiva basada en la naturaleza ha sido realizada por poblaciones costeras durante siglos en algunos países europeos", dijo Freitas.

En cuanto a la investigación en sí, destacó los beneficios de su carácter interdisciplinario.

"Una de las contribuciones más importantes de DUNES es mostrar que el trabajo transdisciplinario entre las humanidades y las ciencias es posible, rico y valioso y debe ser un camino a seguir con más frecuencia en el futuro", dijo Freitas.

Adaptación al cambio climático

Según los últimos datos de la Organización Meteorológica Mundial, Europa se está calentando dos veces más rápido que la media mundial.

Adaptarse al cambio climático significa tomar medidas ahora para prepararse tanto para los actuales efectos del cambio climático como para los futuros.

La Misión de la UE sobre la Adaptación al Cambio Climático se centra en apoyar a las regiones, ciudades y autoridades locales de la UE en sus esfuerzos por desarrollar la resiliencia ante los inevitables efectos del cambio climático.

Con objetivos concretos para 2030, la Misión de la UE para restaurar nuestros océanos y aguas protegerá y restaurará los ecosistemas acuáticos para respaldar la biodiversidad y garantizar que la vida silvestre y las plantas nativas tengan un hogar en los años venideros.

Las soluciones basadas en la naturaleza están inspiradas y respaldadas por la naturaleza. Utilizan los propios recursos de la naturaleza (aire, agua y suelo limpios) de manera inteligente para enfrentar los desafíos ambientales mientras apoyan la biodiversidad y brindan beneficios ambientales, sociales y económicos.

Otros proyectos que están implementando soluciones basadas en la naturaleza para la erosión costera, incluida la restauración de dunas, incluyen REST-COAST e Interreg MANABAS.

Etiquetas: DunaArenaCostaPlayaErosión

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